И когда очередная тень запустила когти мне сразу в обе ноги, я понял, что мгновения моей жизни сочтены.
В следующий миг я вскрикнул от чудовищной боли и упал на землю, тем самым придавив существо своим весом. Оно было холодным и скользким, как куски мокрой земли. Оно вырывалось из-под меня, и вскоре ему это удалось. Трава скрыло его неясные силуэты, а я лежал на тропинке, и ждал, когда они нападут в последний раз.
Дождь жёг холодными каплями, рычание в траве приближалось. Кровь текла из моих ран, а я вспоминал, как однажды шагнул за лучшей дверью в мир, который обещал стать для меня новым домом.
По дереву поползла тьма. Вернее сказать, тень. Большая мощная тушка методично запускала в ствол дерева свои когти, чтобы взобраться повыше. Она то и дело поворачивала на меня свою морду, в которой я читал свой приговор. Остановившись в двух метрах от земли, она оттолкнулась от ствола, и прыгнула на меня, выставив вперёд две чёрных лапы с острыми когтями.
«Вот и всё» — обречённо подумал я, и лишь прижал свою шляпу к груди, не в силах даже пошевелиться.
Боль. Неприятная, но почему-то не смертельная ноющая боль молнией разразилась в моём теле. Чёрная тень приземлилась рядом со мной, она не допрыгнула. Но это не помешало погрузить ей свои когти с чудовищной точностью прямо в мою грудную клетку.
Всё вокруг замерло и на какое-то время перестало существовать. Странно было видеть вблизи размытые черты чёрной волчьей пасти и эти хищные глазки, которые смотрели на меня лишь с одной целью — убедиться, что её когти достали до моего сердца. А как могло быть иначе?
Странно, но я не чувствовал прикосновение смерти. Неужели передо мной не возникнет чёрный силуэт с косой, и не зачитает мне мои прегрешения? Почему боль, которая должна была убить меня, всё ещё медлит? Обязательно напишу жалобу о том, что мне пришлось столько ждать.
Длинные когти твари не могли промахнуться, не могли не задеть сердца. Сердца, которое теперь так отчаянно стучится.
Вспышка света озарила пространство, но новых деталей той твари, что убила меня, не принесла. Она была словно бы соткана из мрака, даже её тёмно-серые острые зубы, которые на её месте я бы пустил в ход сразу же.
Существо вздрогнуло, неужели молния смогла напугать такой ужас, как она? Но грома не было, как не было и молнии. Тот свет, которого так испугалась тень, вспыхнул вновь, и в следующий миг большой сгусток светлой энергии ударил в неё, и она отлетела куда-то вдаль. И если бы я так судорожно не сжимал в руках свою шляпу, то она улетела бы вместе с этой тварью, ведь её когти прошли прямо сквозь неё. А умирать без своей шляпы в руках мне теперь казалось просто кощунством.