— Тени хотят убить нас, — фыркнул де Монт, потирая скулу.
— Убить, — согласилась Алиса. — Но и сказать. Может быть, просто не знают как?
Вечерело. Бальдор, ушедший около часа назад, вернулся с большой коробкой в руках. Его вспотевший лоб и подёргивающиеся вниз усы были свидетельством того, что коробка была тяжёлой.
Я поспешил перехватить её, чтобы помочь Главному Инспектору и чуть не рухнул с ней на пол, такая она была тяжёлая. Моё уважение к начальнику резко возросло.
— Принёс вам кое-какую замену, — сказал Бальдор, открывая коробку, которую я еле-еле дотащил до стула в кабинете. — Временную!
Последнее было адресовано Алисе, которая уже хотела возмутиться по этому поводу, но не стала.
Новые кожаные плащи сидели на них по размеру. Утепления не было, но сейчас этого и не требовалось. А я решил прихватить с собой свою любимую шляпу. Бальдор одобрил мой жест, когда та оказалась на моей голове.
— Это твоя любимая шляпа, верно? — спросил он, и тут же добавил, не дожидаясь ответа. — Уверен, она ещё не раз принесёт тебе удачу, юноша.
Волнение витало в воздухе, моё в основном. Инспектор обошёл каждого, осмотрел каждого, и всякий раз он делал довольно замысловатые движения ладонями. Когда он закончил танец своих ладоней передо мной, на себе я ощутил итог этих странных движений.
Внешне ничего не изменилось, но ощущение тревоги стало значительно меньше. Я почувствовал себя словно в коконе. Кокон этот окутывал меня, и былая храбрость вернулась ко мне.
— Готовы? — спросил Бальдор.
И не получив ни одного отрицательного ответа, он принялся открывать дверь в третий дом.
Дверь появилась, и мы молча подошли ближе.
— Вероника, — нахмурился Бальдор. — Ты остаёшься.
— Что это значит⁈ — возмутилась она. — Вы в своём уме?
— В своём! — отрезал Главный Инспектор. — Ты не важно выглядишь, я не могу рисковать тобой. Я не хотел бы рисковать никем из вас, но наш долг разобраться с этой заразой.
— Именно поэтому я и иду с вами! — объявила она.
— Я сказал: ты остаёшься! — отчеканил Бальдор, и его недоброго взгляда вполне хватило на то, чтобы Вероника замерла на месте.
— Но ведь я… — заколебалась она. — Я нужна вам! Инспектор, вы же знаете, что я могу быть полезна! Элиза, Алиса, кажите ему!
Но обе они молчали, и лишь с грустью смотрели на Веронику, которая тщетно пыталась убедить Инспектора.
— Знаю, что можешь, — раздался ответ, и голос Бальдора стал мягче. — Но не уверен, что имею право раскидываться вашими жизнями. Смени Марка, за эти несколько минут он, должно быть, очень устал. Так ведь, Марк?
— Устал? — непонимающе переспросил я, но тут же поправился, улавливая хитрый взгляд де Монта. — Да, разумеется. Тоска смертная тут сидеть и пытаться читать эти скучные книги. Лучше уж я попробую распутать дело.