— Ты издеваешься, да? — спросил Риен и сунул кругляш Тималю назад в руку. — Хорошая шутка, молодец.

Эльф закатил глаза и мученически вздохнул.

— Это маскировка, человек! Ну сам подумай, кому придет в голову, что глупая висюлька на самом деле — сильный магический артефакт?

— Точно не мне, — согласился Риен.

— Ее достаточно приложить к замку и приказать, чтобы тот открылся. Да на любой запертой двери попробуй и увидишь.

Немного подумав, Риен протянул руку и забрал висюльку обратно.

— Ладно, я проверю.

* * *

(замок Тонгила на севере, двадцать дней после появления купола)

Риен был уверен, что вечером камин в его комнате был пуст. Абсолютно уверен. Но сейчас он проснулся под тихое потрескивание огня, грызущего уголь, который прежде лежал в корзине рядом с камином.

Чья-то шутка?

Первым делом Риен посмотрел на дверь — но та, как и положено, была заперта изнутри на засов. Не удовлетворившись этим, он встал и подергал ее — нет, точно заперта, засов иллюзией не был. Окно тоже было закрыто — последнее время прохлада ощущалась даже днем, не говоря уже о ночном времени, и Риен всегда закрывал окно на ночь. Дома в это время года еще стояла жара, но здесь был север. Местные говорили, такое похолодание тут случалось часто.

Все же, кто мог это сделать? И зачем?

В голову приходил только эльф, но причину такого поступка Риен, как ни пытался, придумать не мог.

Он подошел к камину и раздраженно уставился на пляшущее пламя.

То на мгновение взметнулось еще выше — и погасло.

Риен заморгал. Потом протянул руку к красным углям. Огня над ними не было, но жар шел.

Он что, только что мысленно потушил огонь?

Сейчас Риен начал смутно припоминать, как проснулся среди ночи оттого, что замерз, как не хотелось ему вылезать из-под одеяла, чтобы укрыться чем-то еще. А потом вдруг начало теплеть, и он снова провалился в сон.

По телу Риена прошла невольная дрожь. Нет, никто сюда не пробирался. Это сработала его собственная магия…

Риен, честно сказать, вовсе не собирался вскрывать лаборатории Тонгила и искать там таинственный артефакт. Эльф, конечно, уверял его, будто все ловушки на незваных гостей, если они и были в лабораториях, со смертью мага исчезли. Риен тогда не стал с ним спорить, но он прекрасно помнил подземного демона, выбравшегося из подкопа, сделанного Светлыми магами. Так что нет, Тонгил мог умереть, но творения его рук никуда не делись. Тем более что маг готовился к своей смерти и явно все предусмотрел. По крайней мере сам Риен на месте Тонгила поступил бы именно так.

Эльф решил использовать Риена для собственных целей — Риен не мог не заметить, как сильно хотелось эльфу получить этот артефакт. Ну так и Риен использует эльфа, вернее, его магическую отмычку, для своих…