— Мы дали этому голему эррэ, подобное тем, какие были у живых Змей, и стали ждать. Тха-Оро должен был ощутить его присутствие и подумать, будто одна из его Золотых Змей выжила. Так и получилось. Когда Тха-Оро пришел, копье, усиленное жертвенной энергией, пробило чешую и убило его.

Вечный ненадолго замолчал.

— Вот поэтому я всегда выбирал учеников с врожденной способностью к Мертвому Искусству, — заговорил он вновь. — Я знал, что, когда Тха-Оро пробудится, но еще не обретет свой истинный размер и силу, его можно будет убить обычным селиновым копьем, усиленным обычной жертвенной энергией — сам понимаешь, добровольцев сейчас найти не получится. По моим расчетам, ста тысяч человек, принесенных в жертву, должно было хватить… Но из-за твоей дурости придется искать новый способ.

«Что ж», — задумчиво проговорил Прежний. — «Теперь многое в моем обучении стало понятно».

— Сто тысяч в жертву… — вырвалось у Арона. Вечный взглянул на него остро и зло.

— В прошлый раз Тха-Оро убил двадцать миллионов, а тогда людей на нашем континенте жило куда меньше. Если он пройдет по тому же пути сейчас, число убитых окажется в три раза выше. Сто тысяч смертей — ничто по сравнению с теми бедами, которые он принесет… Но это уже неважно. Ты, увы, был единственным, кто мог это сделать. Когда ты исчез этим летом, я проверил всех ныне живущих некромантов. Предел самого сильного из них — единовременное принесение в жертву полутора сотен человек.

Повисло долгое молчание.

— Мастер, — наконец сказал Арон, — у вас есть идеи, как можно иначе уничтожить Разрушителя?

— Ты ведь так изобретателен, — неприязненно отозвался Вечный. — Не припомню, кто еще из моих учеников умел так хорошо выкручиваться из неприятностей. Вот тебе самая большая неприятность. Думай. Изучай жезл. Немного времени у нас есть.

— Сколько?

Тот пожал плечами.

— Пара дней. Может быть неделя. Не беспокойся, когда он окончательно проснется, ты точно почувствуешь. Все маги в мире почувствуют.

Арон отошел от Вечного и устроился в тени разрушенной стены крепости.

«У тебя есть идеи?» — спросил он у Прежнего.

«Как раз пытаюсь что-нибудь придумать», — отозвался тот. — «Я никогда всерьез не верил, что Тха-Оро может воскреснуть, и не изучал способы его убийства — прежде всегда находились какие-то более важные дела… Это Существо из твоей памяти. Если я правильно понял, оно было лишь личинкой настоящего Тха-Оро, но уже тогда с легкостью разбивало твои щиты и почти не реагировало на удары Силой…»

— Возьми, — перебил их мысленный разговор Вечный, вдруг оказавшийся рядом, и толкнул Арону в руки древко так же непонятно откуда взявшегося копья. — Держи его скрытым в Тенях, раз уж ты их освоил. Чем дольше Тха-Оро его не увидит, тем больше у тебя будет шансов.