— Я заранее прошу прощения, Госпожа, за свою непочтительность, — продолжил Не-злой, и Уррий ощутил укол любопытства. Что тот собирался спросить? — Разве вам, богине Смерти, есть дело до прихода Времени Хаоса в мир живых? Не будет ли такой приход вам, напротив, полезен?

Серая Госпожа чуть улыбнулась.

— Я бы не имела ничего против Времени Хаоса, мальчик, если бы оно грозило уничтожить половину или две трети ныне живущих смертных. Но от вас не останется вообще никого. Мне нравится, когда ко мне приходят все новые и новые души. Если же все смертные погибнут, придется довольствоваться только теми душами, которые уже есть, приток новых прекратится.

— Но в прошлый раз человечество выжило…

Серая Госпожа продолжала улыбаться, но теперь ее улыбка стала острой, как грань алмаза.

— Спроси у моего племянника, мальчик, какой ценой человечество выжило в прошлый раз. Он знает.

Да, Уррий знал. Очень хорошо знал — и лезть в глубины памяти для этого не требовалось.

— Ну что ж, — Серая Госпожа хлопнула в ладоши, и воздух перед ними замерцал, а потом появилась дуга, в этот раз не серая, а черная. — Вам пора. Я открою Врата настолько близко к источнику изменения, насколько смогу.

Уррий вздохнул. Теоретически Он знал, что ждет на той стороне черных Врат, но, по Его опыту, теория не всегда подтверждалась практикой. Особенно теория, которая была правдива аж тринадцать веков назад.

* * *

Ветвь Дерева, на которую их вынесли черные Врата, напоминала широкий мост без перил, нависший над пропастью и уходивший будто в бесконечность. Из пропасти поднималось голубоватое свечение, достаточно яркое, чтобы показать каждую жилку в коре, покрывавшей Ветвь, и каждую черту лица Не-злого.

Сочетание запахов здесь показалось Уррию непривычным — сильный запах грозы смешался с чем-то горько-сладким, напомнившим Ему аромат цветов, росших вокруг храмов Великой Матери, с чем-то ядовито-жженным, не напомнившим Ему ни о чем, и с чем-то солено-металлическим, тут же оставившим во рту кровавый привкус.

Уррий потоптался на месте, прислушиваясь к тому, как эхо Его шагов отдается внутри Ветви. Но, похоже, Серая Госпожа была права, и бог, лишенный божественной Силы, оказался для Ветви не тяжелее смертного.

— Идем, — сказал Уррий, и первым направился вперед, туда, где Ветвь загибалась вниз. Теоретически, ствол Древа должен был находиться в той стороне.

— Какие здесь есть опасности? — спросил Не-злой.

Уррий повернулся — человек догнал Его и шел рядом, внимательно глядя по сторонам.

— Самая главная опасность — соскользнуть с Ветви и упасть в Первородный Хаос, — Уррий махнул рукой в сторону сияющей пропасти. — Для смертного это будет означать полный распад души без возможности перерождения.