Арону прежде не доводилось присутствовать там, где только что принесли кровавую жертву. Он бывал только в местах старых жертвоприношений — будь то смертные леса и холмы, или поля битв, где некроманты поднимали мертвые армии. Там никаких эманаций уже не ощущалось.

К горлу подкатила непривычная тошнота. У Арона был крепкий желудок, способный переварить почти все, но что-то в этом воздухе — который, хотя и не пах ничем, но оставлял во рту ядовито-сладкий привкус, — что-то в нем было настолько мерзкое, что внутренности переворачивались.

Ступив с тропы на мощенные плиты перед домом, где лежала большая часть трупов, Арон остановился. Значит, именно их Вечный велел ему убрать?

Темные маги, особенно старые, были теми еще циниками, но ни от кого из них Арон не слышал, чтобы мертвецов называли «мусором».

Усилием воли подавив бунтующий желудок, но все равно стараясь дышать неглубоко, Арон огляделся. Магии в его эррэ не осталось ни капли, и, судя по тому, как медленно возвращалась Сила к другим молодым магам после мастерского экзамена, до завтра магичить он точно не сможет. Хорошо хоть слабость из тела ушла.

После кратких поисков подходящего места Арон обнаружил небольшой овраг в той самой роще, прилегающей к вилле. Подходящее место для общей могилы.

Арон переносил туда мертвецов одного за другим и аккуратно складывал рядами. И, глядя на их лица, уже равнодушные ко всему, впервые за очень долгое время почувствовал в душе мерзкое скребущее чувство.

Угрызения совести?

Арон практически не сомневался — всех этих людей убил Вечный. Убил, чтобы получить достаточно Силы и поднять армию мертвецов для вчерашнего испытания. Значит —умерли они из-за Арона. Не по его вине, но из-за него.

Сорок шесть мертвецов. Мужчины и женщины, дети и старики — для жертвоприношения сгодились все. Обычные люди, жившие своей обычной жизнью. Арон не имел ничего против убийства врагов, но никто из этих людей не был врагом ни Арону, ни Вечному.

Взгляд Арона упал на молоденькую горничную, чье тело он перенес сюда одним из последних. Сенапе, так она назвалась, когда, краснея и смущаясь, пыталась заигрывать с ним два дня назад. Арону было тогда не до нее — но имя и лицо он запомнил…

Как только магия вернется, он даст этим людям огненное погребение — жители королевства Альдемар именно так хоронили своих мертвецов. Это было единственное, что Арон мог для них сделать.

Солнце стояло еще высоко, до возвращения Вечного оставалось достаточно времени. Арон не стал возвращаться к вилле — за прошедшие несколько часов эманации Мертвой магии ослабели совсем немного. Независимо от того, что делали с телами, эманации оставались там, где было произведено жертвоприношение. Здесь, в роще, несмотря на присутствие мертвецов, было хорошо — густая крона давала тень от жаркого солнца, дул ветер. Арон устроился на пригорке над оврагом, так, чтобы видеть виллу, прислонился к стволу ближайшего дерева и задумался.