Я на секунду отвлекся, удивляясь собственным размышлениям. Откуда такое хладнокровие и целеустремленность? Похоже, Хлад действительно повлиял на меня, сделав другим человеком. С одной стороны, произошедшее радовало, с другой — пугало. Трудно воспринимать себя не тем, кем ты являлся всего несколько часов назад.

Пытаясь отвлечься, я оглядел комнату. Разговор проходили в светлом конференц-зале с широкими панорамными окнами с видом на лес. Вдали виднелся город — столица Северного Удела.

Справа выглядывал краешек парковочной стоянки и выезд из гаража. Несколько приземистых зданий ровной линией выстроились в дальнем конце резиденции. Людей из обслуживающего персонала не видно, зато вооруженная охрана то и дело попадается на глаза. Молчаливые парни в черном с гербовой символикой на униформе расположились по периметру, занимая круговую оборону в два кольца.

Я посмотрел на собеседников. Неужели они думают, что эти ребятки спасут их от возможного покушения со стороны остальных Бельских? Боевой маг порвет эту охрану в клочья и даже не запыхается.

Потом на ум пришла картина, виденная на складе — скрюченная на земле фигурка девушки в брючном костюме, только что разгромившая банду из полутора десятка бойцов и теперь абсолютно беспомощная под действием неизвестного артефакта.

Возможно, правы те, кто утверждает, что правильным образом оснащенный солдат может на равных противостоять одаренным. Об этом и князь говорил, рассказывая о ценности Конденсата.

— Итак, что решим? Что вы можете предложить, чего не могут остальные Бельские? — спросил я, когда молчание затянулось.

Сидящая напротив троица воспользовалась слабостью князя, подмяла его под себя и решала свои проблемы, прикрываясь интересами клана. Потом их взяли за яйца и начали медленно выкручивать, дожидаясь, пока старый патриарх сдохнет. И теперь это вернулось бумерангом серьезных проблем.

Яков Сигизмундович Радов — Советник правой руки, сидящий по центру, которого я обозвал первым, откашлялся, взглянул на коллег и нейтральным тоном заметил:

— В первую очередь вы должны понимать, ваша светлость, что вы для них никогда не будете своим.

Показная вежливость и обращение по титулу выглядели приторной фальшью, с трудом удерживаемой на зубах хитрого интригана.

Глеб Павлович Скрябин — Советник левой руки поддержал товарища:

— Вас никогда не признают своим, вы для них всегда останетесь чужаком.

Екатерина Львовна Милородская — Советник сердца, лишь молча кивнула.

Поведение показывало, что они надеются провести неопытного мальчишку, задвинув в сторону, перед этим удостоверившись, что контроль над Хладом сохранился. Им не нужен новый князь, тем более такой молодой, им нужна стабильность. Но не для того, чтобы выправить ситуацию, а чтобы договориться с остальными Бельскими и спасти свои жизни. Другими словами — меня не видели законным преемником, а прохождение Озера считали не более чем случайностью.