Женщина отвернулась, вслушиваясь в сообщение от сидящего справа амбала, у которого из уха вился шнур наушника.
Ноутбук продолжал работать, пошли криминальные новости из соседних Уделов. В княжестве Старицких некто Нечипоренко, владелец элитного джипа, перекрыл проезд для машины скорой помощи, которая везла женщину в больницу. Арест, и служба прокурорской проверки выдвинула обвинение в покушении на убийство, предварительный приговор — до тридцати лет каторги. Если повезет, попадет на солевые шахты, если нет — на каменоломни.
Сурово. Но ожидаемо. Хмм… Старицкие, где это? Кажется, на Урале. Интересно, мне теперь придется выучить родословную всех более или менее значимых великих родов? Включая гербы и девизы. Или можно ограничиться общими сведениями?
Заметив, что лэптоп все еще стоит с горящим экраном, женщина захлопнула крышку.
— Подлетаем, осталось недолго, — поведала она и кивнула одному из амбалов: — Развяжите его и дайте куртку.
Удивляясь, я потер освобожденные запястья, принимая пуховик с отсрочкой по краю капюшона из меха.
— Зачем это? — На улице вроде лето.
Вместо ответа мне указали на ближайший иллюминатор.
— Светает.
Вертолет снизил скорость и пошел на посадку. Все еще не понимая, я натянул куртку.
— Теперь слушай внимательно, — сказала женщина, жестко беря меня за плечо. — Как окажешься снаружи, пойдешь точно по тропинке, никуда не сворачивая. Попробуешь свернуть — умрешь. Понял?
Я ни черта не понял, но на всякий случай кивнул.
— Тогда пошел.
Вертолет к этому момент утвердился на земле, и через открытые боковые створки внутрь ворвался холодный ветер. Меня бесцеремонно толкнули в спину, заставив спрыгнуть вниз.
— Удачи, мальчик, она тебе понадобится! — на прощание прокричала корпоративная наемница, и по ее знаку стоящий рядом амбал захлопнул створки.
Быстро раскручиваясь, лопасти подняли вертолет. Хищным силуэтом взмыв вверх, он в мгновение ока скрылся с глаз, оставляя меня одного.
Я растерянно огляделся, вокруг расстилался заснеженный лес. Тусклая полоска светлеющего неба показывала, что до рассвета осталось недолго. Зябко поежившись, я пожал плечами и двинулся по едва заметной тропинке, петляющей между стволами темных деревьев.
13.
Тропинка вывела к берегу озера с деревьями, покрытыми снегом. Расчищенный пятачок подходили к самой воде, плавно спускаясь к пологому берегу. Он сидел там, привалившись к бревну на небрежно брошенной на земле шкуре белого медведя. Рядом горел костерок, стояла корзинка. Словно человек выехал отдохнуть на пикник.
Вот только от воды тянуло пробирающим до костей морозом, заставляя с опаской косится на поверхность, похожую на застывший битум. Понадобилось усилие, чтобы отвести взгляд от озера и посмотреть на человека на шкуре.