— Выдержит? — спросила Катя.

— Должен, — ответил полковник. — Бункер рассчитан на ядерный удар.

Удары продолжались долго. Потом стихли.

— Ушли? — прошептал кто-то.

— Ждут, — сказал Артем. — Они умные. Знают, что мы никуда не денемся.

Они просидели в бункере трое суток. Еда кончалась, вода кончалась, воздух становился спёртым. На третьи сутки полковник решил рискнуть.

— Открываем дверь. Если там пусто — уходим. Если нет — принимаем бой.

Дверь открыли. Снаружи было пусто. База лежала в руинах. Трупы людей, обломки зданий, воронки от взрывов. И ни одного мутанта.

— Ушли, — выдохнул Илья.

— Или затаились, — ответил Артем.

Они собрали выживших. Их осталось меньше сотни. Из пятисот человек, пришедших на базу, уцелели лишь девяносто три.

— Куда теперь? — спросила Алина, глядя на Артема.

Он посмотрел на восток. Там, за горизонтом, лежала Сибирь. Бескрайняя, холодная, почти безлюдная. Может быть, там не будет мутантов. Может быть, там можно начать всё сначала.

— Идём, — сказал он. — Пока можем идти.

Часть двадцать седьмая. Дорога в никуда

Они шли пешком. Машины разбиты, топливо кончилось. Только несколько гружёных тележек, которые тащили выжившие мужчины. Дети и раненые ехали на тележках. Остальные шли рядом.

Коля шагал рядом с Артемом. Бим бежал впереди, высунув язык.

— Дядя Артём, а мы найдём новый дом?

— Найдём, Коль. Обязательно найдём.

— А мутанты нас не догонят?

— Не догонят. Мы быстрее.

Мальчик кивнул и замолчал. Он уже не задавал лишних вопросов. Война сделала его взрослым раньше времени.

Ирина шла, опираясь на палку. Она несла в рюкзаке самое ценное — свои записи, несколько пробирок с образцами, которые успела захватить. Всё остальное оборудование осталось на базе.

— Не расстраивайся, — сказал ей Артем. — Восстановишь.

— Восстановлю, — твёрдо ответила она. — Пока я жива, вирус не победит.

Алина вела группу раненых. У неё кончились лекарства, но она умудрялась лечить травами, заговорами, просто добрым словом.

Катя несла на руках маленькую девочку, потерявшую родителей. Девочка плакала, звала маму, и Катя укачивала её, напевала что-то тихое.

Илья нёс рацию. Связи не было уже давно, но он верил, что поймает сигнал.

— Артём, — окликнул он. — Слышу что-то.

— Что?

— Сигнал. Слабый, но есть. Передают: «Выжившие, собираемся в районе озера Байкал. Организована безопасная зона. Повторяем...»

— Байкал, — повторил Артем. — Далеко.

— Но можно дойти.

— Дойдём.

Они шли день, второй, третий. Мутанты не появлялись. Может, отстали, может, потеряли след. А может, просто ждали, когда люди выдохнутся.

На пятый день впереди показались горы. Красивые, величественные, с заснеженными вершинами.