— Половину, — поправила Ирина. — Вторую половину уже не спасти.

— Значит, будем спасать тех, кто остался.

Жизнь на базе вошла в колею. Артем командовал отрядом разведки — выходили за периметр, собирали данные о мутантах, искали припасы. Шмель стал инструктором по стрельбе — учил новичков обращаться с оружием. Илья налаживал связь с другими поселениями — их оказалось больше, чем думали. Катя организовала школу для детей — теперь их было почти полсотни. Алина работала в госпитале.

Прошёл месяц. Два. Три.

Мутанты не нападали. Они словно ждали чего-то. И это ожидание пугало больше, чем любая атака.

Часть двадцать шестая. Новый враг

Они пришли не ночью, а днём. Когда солнце стояло высоко и охрана немного расслабилась.

Их было немного — всего пять. Но каждый — размером с небольшой грузовик. Кожа — не серая, а чёрная, блестящая, будто покрытая панцирем. Глаза горели алым. Они шли медленно, но каждый шаг отдавался дрожью в земле.

— Тревога! — заорал дозорный.

Люди бросились к оружию. Крупнокалиберные пулемёты заговорили первыми. Пули отскакивали от чёрных тел, не причиняя вреда. Гранатомёты — то же самое. Мутанты даже не замедлялись.

— Что за чертовщина? — выдохнул полковник.

— Эволюция, — ответила Ирина, глядя в монитор с камер наблюдения. — Они адаптируются. Становятся неуязвимее.

— Чем их брать?

— Не знаю. Может, огонь? Или кислота? У нас нет ничего такого.

Первый мутант подошёл к забору и просто проломил его, как бумагу. Второй за ним. Они входили на базу, не обращая внимания на выстрелы.

— Отступаем в бункер! — скомандовал полковник. — Всех гражданских в укрытие! Бойцы — прикрывать!

Начался ад. Мутанты крушили всё на своём пути. Здания рушились от одного удара. Люди гибли десятками. Пулемётные расчёты сметали вместе с позициями.

Артем тащил Колю к бункеру. Рядом бежала Катя с детьми. Алина несла раненого. Илья с гранатомётом пытался прикрыть отход.

Один из мутантов заметил их и повернул голову. Красные глаза уставились на бегущих. Он шагнул в их сторону.

— Бегите! — заорал Шмель и выскочил наперерез с гранатой в руке.

Он метнул гранату под ноги мутанту. Взрыв. Тварь покачнулась, но устояла. Шмель выхватил пистолет и начал стрелять в упор, целясь в глаза.

Мутант взревел, схватил его огромной лапой и сжал. Хруст костей был слышен даже сквозь грохот боя.

— Шмель! — закричал Артем.

Но было поздно. Тело Шмеля упало на землю, а мутант снова повернулся к ним.

— В бункер! Быстро!

Они влетели в тяжёлую дверь, захлопнули её, задвинули засовы. Снаружи загремели удары — мутанты пытались проломить укрытие.