Потом он развернулся и пошёл обратно. В дом. К своим.

Часть пятнадцатая. После боя

Посёлок выстоял. Заражённых перебили или отогнали, проломы в заборе заделали, раненых перевязали. Но потери были огромны: из трёхсот жителей погибло больше пятидесяти. Охрана полегла почти вся.

Ирина, узнав о смерти майора, не плакала. Она сидела на крыльце, смотрела в одну точку и молчала. Алина пыталась её растормошить, но та отмахивалась.

— Оставь, — сказал Артем. — Пусть переживёт.

Сам он тоже не мог говорить. Перед глазами стояло лицо майора в последнюю секунду. Спокойное, почти умиротворённое.

На третий день после нападения в посёлке появились новые люди. Отряд военных на бронетранспортёрах. Они приехали из-за Урала, из главного штаба.

— Кто старший? — спросил офицер, высокий худой подполковник с седыми висками.

— Старших больше нет, — ответил Артем. — Все погибли.

— А вы кто?

— Выживший. Мы сюда месяц назад пришли.

Подполковник оглядел его.

— Понятно. Принимайте командование.

— Я? — опешил Артем.

— Вы. Других нет. Вводите в курс дела, показывайте, что у вас тут.

Артем растерянно оглянулся на своих. Илья пожал плечами, Катя кивнула.

— Ладно, — сказал он. — Пойдёмте.

Они обошли посёлок. Подполковник (его звали Виктор Петрович) слушал внимательно, задавал вопросы, делал пометки в блокноте.

— Плохо, — резюмировал он. — Охрана слабая, запасов мало, люди не обучены. Придётся всё менять.

— Мы не военные, — возразил Артем. — Мы просто выживали.

— Теперь вы — военные. Другого выхода нет. Либо вы организуете оборону, либо следующий раз вас всех сожрут.

Он оказался прав. Через неделю в посёлке началась реорганизация. Всех взрослых мужчин и женщин поставили на учёт, распределили по сменам, научили обращаться с оружием. Построили новые укрепления, вырыли окопы, установили прожектора.

Артема назначили командиром отряда самообороны. Илья отвечал за связь и электричество. Алина заведовала медпунктом. Катя возглавила хозяйственную часть — распределение еды, воды, вещей.

Коля ходил в школу и взрослел на глазах.

Часть шестнадцатая. Ирина

Ирина очнулась через неделю после гибели майора. Она перестала сидеть на крыльце и начала работать. Но работала как заведённая — целыми днями пропадала в маленькой лаборатории, которую оборудовали в бывшем клубе.

— Что она там делает? — спросил Артем у Алины.

— Изучает вирус. Говорит, хочет найти способ его победить.

— Это возможно?

— Не знаю. Но она очень хочет. Может, ради майора.

Однажды вечером Ирина сама пришла к Артему.

— Можно поговорить?

— Конечно.

Они сели на крыльце. Вечерело, солнце садилось за лесом, небо наливалось багрянцем.