Сирена взвыла над посёлком.

— Тревога! — заорал майор, вбегая в дом. — Все в укрытие! Быстро!

Артем схватил монтировку (он никогда с ней не расставался), Катя — Колю, Алина — аптечку. Илья метнулся к генератору — выключить, чтобы не привлекать.

— В подвал! — скомандовал майор.

Они спустились в подпол. Темно, сыро, пахнет землёй и картошкой. Сверху доносились выстрелы, крики, вой сирены. Коля прижимался к Кате и молчал — он уже научился не плакать в опасности.

— Сколько их? — спросил Артем у майора.

— Много. Сотни. Я таких скоплений даже в городе не видел. Откуда они в лесу взялись?

— Мигрируют, — сказала Ирина. — Ищут еду. Людей.

Выстрелы гремели долго. Потом стихли. Потом снова начались — ближе.

— Прорываются, — процедил майор.

Сверху послышался топот. Кто-то бежал по улице. Потом крик — человеческий, не заражённый. И выстрел в упор.

— Держитесь, — сказал майор и полез наверх.

— Ты куда? — остановил его Артем.

— Я военный. Моё место там.

Он вылез из подпола и закрыл за собой крышку. Через минуту они услышали его голос, потом автоматную очередь. Потом тишину.

Час. Два. Три. Никто не приходил.

— Я пойду посмотрю, — сказал Артем.

— Не смей! — зашипела Алина.

— Если там прорыв, мы здесь как в мышеловке. Надо знать.

Он приоткрыл крышку. В доме было тихо. Выбрался, держа монтировку наготове. В комнатах пусто. Выглянул на улицу — и замер.

Посёлок был усеян телами. Заражённых и людей. Везде кровь, гильзы, перевёрнутые машины. Забор в нескольких местах проломлен. Охрана дралась насмерть, но силы были неравны.

— Майор, — позвал Артем тихо.

Ответа не было. Он пошёл вдоль улицы, перешагивая через тела. В одном из них узнал соседа — мужика, который дал им рассаду для огорода. Тот лежал с разорванным горлом.

Майора он нашёл у пролома в заборе. Тот сидел, прислонившись к столбу, и держался за бок. Руки были в крови.

— Живой? — Артем подбежал к нему.

— Живой, — прохрипел майор. — Но зацепило.

— Покажи.

Майор убрал руку. На боку — глубокая рваная рана. Следы зубов.

— Твою мать, — выдохнул Артем.

— Знаю, — майор попытался улыбнуться. — Не повезло.

— Мы тебя в больницу, Алина...

— Нет. — Майор схватил его за руку. — Не надо. Сама знаешь, это конец. Я не хочу превращаться. Помоги.

— Я не могу.

— Можешь. Ты уже делал это. Ради матери смог. Ради меня тоже сможешь.

Артем молчал. В голове стучало.

— Времени мало, — продолжал майор. — Ирина... скажи ей... пусть не ищет меня. Пусть живёт дальше. И ты живи. Все живите.

Он протянул Артему пистолет.

— Не могу, — прошептал Артем.

— Тогда я сам. Но отвернись.

Артем не отвернулся. Он смотрел, как майор поднёс пистолет к виску. Как спустил курок. Как тело обмякло и сползло по столбу.