Коля шмыгнул носом, но не заплакал. Он только прижался к Алине и закрыл глаза.

— Тяжело ему, — шепнула Катя брату.

— Всем тяжело, — ответил Артем. — Но он держится. Крепче некоторых взрослых.

Ночью Артем не спал. Сидел у костра, подбрасывал ветки. Рядом присел Илья.

— Слушай, — заговорил он тихо. — Я всё думаю про этот вирус. Откуда он взялся? Может, это биооружие? Или природная мутация?

— А какая разница? — устало ответил Артем.

— Разница есть. Если это природное, то, может, у кого-то есть иммунитет. Я читал, некоторые люди не восприимчивы к бешенству. А если это лабораторное — значит, его создали специально, и у него могут быть противоядия.

— Ты веришь, что где-то есть учёные, которые сидят в бункере и работают над вакциной?

Илья пожал плечами.

— Должны же быть умные люди. Не все же сразу умерли.

— Может, и есть. Но до них ещё добраться надо.

— Вот я и думаю: нам нужно найти не просто безопасное место, а информацию. Рацию, интернет, хоть что-то. Чтобы знать, куда идти.

Артем посмотрел на него. В отсветах костра лицо Ильи казалось осунувшимся, но глаза горели.

— Ладно, — сказал он. — Завтра на привале поищем. Если увидим машину с рацией — остановимся.

Илья кивнул и ушёл спать. Артем остался один.

Утром их разбудил звук мотора. Не их «Нивы» — чужой. Кто-то ехал по той же грунтовке. Семеныч мгновенно вскочил, схватил карабин.

— В укрытие! — скомандовал он шёпотом.

Все спрятались за деревьями. Из-за поворота выехал армейский УАЗ — старый, замызганный, с брезентовым верхом. Машина остановилась прямо на поляне, где ещё дымился костёр. Из неё вышли двое: мужчина в камуфляже, с автоматом, и женщина в гражданской одежде, с рюкзаком.

— Эй! — крикнул мужчина. — Выходите, мы свои! Мы видели ваш костёр.

Семеныч жестом приказал всем оставаться на местах, а сам вышел, держа карабин наготове.

— Кто такие?

— Майор Ковалёв, военная часть такая-то, — представился мужчина. — А это Ирина, она биолог. Мы из города выбирались, ищем выживших. А вы?

— Мы из города, — коротко ответил Семеныч. — Тоже выживаем.

— Оружие опусти, отец, — сказал майор. — Мы не враги. У нас есть еда, вода, патроны. Давайте объединимся? Вместе веселее.

Семеныч колебался. Артем вышел из-за дерева, за ним остальные.

— Сколько вас? — спросил майор.

— Шестеро. Трое взрослых мужчин, две девушки, ребёнок.

— Хорошая компания. У нас двое. Предлагаю вместе держаться. Мы знаем, где есть убежище. Недалеко отсюда, бывшая турбаза. Там высокий забор, скважина, запасы. Если успеем занять, продержимся долго.

Семеныч переглянулся с Артемом.

— А почему вы нам доверяете? — спросил тот.