— Надеюсь, хоть брат-то я у тебя старший? — поинтересовался я.

— А вот и не знаю. Тут, как получится. Иной раз думаю — старший, а иной раз — младший. А какая разница-то?

Ладно, что Нюшка меня сынком не считает, а не то с нее станется.

— Ты как хоть додумалась-то?

— Поцеловать-то? — переспросила Нюшка. — Да просто. Я с барышнями-то — репетиторами моими, обо всем разговариваю, они говорят, что лучшее средство, если истерика у женщины — дать пощечину. У вас не истерика, но вы, будто в себя ушли. Так не пощечину ж вам давать? И жалко вас, да и руку поцарапать можно о щетину. Я и подумала — надо вас чем-то напугать.

— Вот, чучело-мяучело, — засмеялся я. — А я и впрямь насмерть перепугался. Решил — уж не влюбилась ли в меня девчонка? А если влюбилась, так что теперь делать?

— Еще чего! — возмутилась Нюшка. — Если влюблюсь — увольняться придется, а где я такого хозяина найду? Чтобы и жалованье большое платил, да чтобы еще и интересно с ним было? И чтобы денежки на сказках зарабатывать. Давайте-ка лучше ужинать садитесь. Уже и так все остыло.

— Анька, а ты сама-то хоть ела? — спохватился я.

— Конечно. Но вы кушайте, а не то все совсем остынет.

Если что-то и остыло, то я этого не заметил. Все равно, судак «по-нюшкински» был ужасно вкусен, так что я умял и собирался запросить добавки. Но, прислушавшись к себе, передумал. И так в штаны не влезаю. Впрочем, от судака не потолстею, а если и потолстею, то не слишком. С завтрашнего дня начну физзарядку делать. И где-нибудь пару гирь отыщу. Ну, а пока…

— Молодец, — похвалил я девчонку. — Если есть добавка, тащи.

Довольная кухарка притащила добавку, а потом, как бы невзначай, спросила:

— Иван Александрович, а что стряслось-то сегодня? Или секрет?

От подобных вопросов должен портиться аппетит, но он у меня уже пришел в норму. Разделывая вилкой вкуснющий кусок судака, спросил:

— А кто мне талдычил, что за едой деловые разговоры нельзя вести? — Посмотрев на скисшую девчонку, сказал: — Ань, извини, но пока рассказать не могу. И не только тебе, но никому прочему. Скажу только, что меня сегодня расстроил один человек.

Нюшка не обиделась, зато сделала глубокомысленный вид. Дождавшись, пока я не отодвину тарелку с косточками, забрала грязную посуду и рассудительно сказала:

— Если этот человек не ваша невеста, так и плюньте. Да и Елена Георгиевна могла вас расстроить только тогда, когда бы сказала, что замуж за вас передумала выходить. Но она вас любит, а все остальное, как вы говорите — фигня полная и фиговая.

Ай-да Нюшка! Умеет находить нужные слова. Вот теперь я окончательно успокоился и даже повеселел. А кухарка вдруг сказала: