И вдруг альфа взорвался.

Впрочем, это был не взрыв в привычном понимании. Не было ни огня, ни грохота. Туша попросту лопнула, как перезрелый нарыв, и во все стороны полетели ошмётки. Куски плоти размером с человеческое тело шмякались об асфальт, о машины, о стены зданий. Гнилая жижа хлынула волной, заливая всё вокруг. Вонь, и без того стоявшая в воздухе, стала невыносимой. Запах тухлого мяса, протухших яиц и химических отходов смешался в удушливую волну.

Армию Кочеткова вырвало. Бойцы сгибались пополам, блюя на асфальт, друг на друга, на ящики с припасами. Даже Квадрат, который считал, что его уже ничем не проймёшь, почувствовал, как желудок скручивает спазм. Но он всё же сдержался, хоть и с трудом. Шуко блевал стоя, уцепившись за борт грузовика, на который зачем-то снова вскарабкался, и между спазмами материл Долбоёба, альфу, Господина и всех остальных.

Марго стояла посреди этого хаоса, покрытая гнилой жижей с головы до ног. Капли стекали по её лицу, по волосам, по камуфляжным штанам. Она смотрела на блюющих бойцов и качала головой с выражением глубочайшего презрения.

— Слабаки, — фыркнула она. — Ебать вы задохлики. Да это ж просто суп.

Она поднесла палец к щеке, сняла с него каплю гнилой жижи, внимательно рассмотрела на свету от костра и отправила в рот. Облизнулась. — Кисловат, но сойдёт. На любителя.

Кого-то вырвало повторно, но уже от этого зрелища.

Из дымящейся воронки, оставшейся на месте альфы, выбрался Долбоёб. Он был покрыт слизью с головы до ног, но двигался так же спокойно, как и всегда. В руках мертвяк держал какую-то хрень размером с футбольный мяч. Она пульсировала и переливалась, отдалённо похожая на мозг. И от неё действительно исходило слабое зеленоватое свечение.

Долбоёб подошёл к Игорю, оторвал от ядра кусок и протянул ему.

— Жри, — прошипел он.

Игорь взял кусок. Тот был тёплым и влажным, пульсировал в ладони, как отдельное живое существо. Не колеблясь, Кочетков отправил его в рот. Вкус был странным. Не мясо и не мозг, что-то среднее. С металлическим оттенком и горчинкой. Однако он сразу почувствовал, как сила ядра начала разливается по телу. Как его способности делают ещё один шаг вперёд. Пока ещё непонятный, неизведанный.

Долбоёб оторвал ещё два куска: для Марго и Квадрата. Богиня схватила свой даже не глядя и зажевала с довольным урчанием. Квадрат взял осторожно, повертел в пальцах и отправил в рот.

— На вкус как курица, — заключил он. — Тухлая, но курица.

Остаток ядра Долбоёб сожрал сам. Он рвал его зубами, глотал с жадностью, почти не жуя. На мгновение его глаза полыхнули тем же зеленоватым светом, что и ядро. Но вскоре свет погас, и мертвяк удовлетворённо рыгнул.