— Зато бесплатно.

— Жди! Вычтут из зарплаты.

— Тогда не как после войны, а как до революции — отовариваемся в лавке при фабрике.

Шли мы быстро, потому что через пятнадцать минут начнется общий обед и работники умственного труда разом повалят в столовую, а стоять в очереди не хотелось. Почему вроде бы образованные люди не сообразили составить график и обедать поочередно, отдел за отделом, я не понимал. Видимо, загадка из той же области, что и про туалеты.

Зайдя в буфет быстро осмотрел прилавок и, не удержавшись, потер руки. То, ради чего я вообще сегодня пришел на работу, было в наличии. Еда человека состоит из четырех основных элементов — белки, жиры, углеводы и удовольствие. Про последнее в школе не говорят, потому что в школе не место удовольствию! Но от реальности никуда денешься, едим-то мы зачастую именно ради этой составляющей вселенской гармонии.

В институтской столовке по привычке прежних лет воровали все и всё. Видимо поэтому четвертый элемент докладывали лишь для запаха, совсем немного. Единственным исключением был шоколадно-кремовый рулет. Вот за ним я и пришел — поднос с толстыми, покрытыми глазурью «поленьями» рулета еще был полон.

— Кстати, ты чего такой красивый? Решил Барина подсидеть и его место занять?

— Мой учитель магических практик решил, что солидный волшебник должен носить солидный костюм. Вот и ношу. А то заколдует!

Стоящая перед нами в очереди женщина с удивлением повернулась, но почти сразу сделала вид, что вовсе не за тем, чтобы посмотреть на меня. Что удивительно, костюм сработал и на буфетчицу, во всяком случае вместе привычного «тебе чего?» она выдала «что будете брать?»

Обед-то был по талонам, да, но вот пирожные исключительно за деньги. Я так и знал, что будет какой-нибудь подвох. Ладно, сегодня можно себе позволить:

— Рулет, сантиметров пять отрежьте, и чай.

Дома пообедаю, вроде бы что-то там оставалось. Волшебная магия — когда я смотрю в холодильник, то там пусто, а стоит пожаловаться Леське, как она оттуда начинает всякую еду доставать. И смотрит так злобно, словно это я виноват!

Расположившись за дальним столиком мы начали каждый свое — я смаковал нежный бисквит, а собеседник под сосиски с горошком ругал дирекцию:

— До чего дошли с этим финансированием — скрепки купить не на что! Веришь, я сам ходил, линолеум поднимал и закатившиеся под него скрепки собирал.

— Да уж, при советской власти канцтовары не считали.

— Ну как, не считали. Социализм это учет… просто заказывали тогда вдвое больше разумного. Чтобы дали хоть что-то. А давали иногда втрое больше, чем заказывали. Не угадать было… Непредсказуемая страна — денег нет, шприцы одноразовые Горбач ездил клянчить, а нам вон кассеты закупают тысячами. Ну вот как так?