… — Ваше Величество, право, не стоило, мне неловко… — Лиза смущенно закрыла лицо ладонями.
— Бросьте, Елизавета Петровна! — Императрица Ясмина рассмеялась. — Это такая чудная история, как из ваших старых сказок: чтобы получить согласие родителей невесты, храбрый рыцарь должен добыть туфельки Шемаханской царицы! У нас с вами один размер, так что меряйте и не стесняйтесь! Вообще это очень интересно — я никогда не задумывалась, как много у вас сказок про Шемахань, а у нас — про далёкий Север! Хотя здесь, в Эвксине, всё такое близкое и знакомое, как будто и не улетала из дома!
Мы с Императором стояли в сторонке и наслаждались растерянными лицами четы Валевских, которые никак не могли понять, каким-таким чудом в их саду объявился сначала будущий зятёк, а потом и гости настолько высокие, что и сказать страшно. Ответ был самым очевидным: свалились с неба!
От судебного преследования я был свободен — Дуэльный Кодекс Имперский Сенат принял в первом чтении вчера, как и закон о «дуэльной амнистии» — и потому мог находиться здесь совершенно свободно.
— Смотри! — Лиза сделала несколько танцевальных па в новых «черевичках» и рассмеялась. — Действительно — один размер!
— Вот видите, Елизавета Петровна! — Императрица улыбалась, ей явно нравилась новая роль. — Очень удачно получилось.
— Дамы, господа… — Император склонил голову. — Нам пора. Ждет литерный поезд! Ох, как представлю, какая суматоха будет по пути следования — так лучше бы на перекладных добирался.
Лейб-гвардейцы выстроились у ворот сада, составив живой коридор до роскошного черного автомобиля — мощного бронированного восьмицилиндрового «Преторианца» — новинки имперского автопрома. Я разглядел восхищенные искры в глазах Императрицы. Вот ведь — дал Бог Императору-радиолюбителю супругу-автомобилистку!
— А дирижабль? — удивился я, заметив, что авиаторы в своих кожаных регланах спускаются с небес на землю и следуют за монархом прочь с подворья Валевских.
Огромная сверкающая туша «Гекатонхейра» нависала над домом и садом.
— А-а-а-а! Шеф, это подарок! — улыбнулся Император. — Вы ведь хотели перейти на постоянную работу в ИГО? Дело это хлопотное, личный транспорт не помешает!
— Но я… — ничего себе — подарок!
— Думаете — не справитесь? Пустяки! Шеф, это то, о чем вы мечтали! Оглянуться не успеете, как наберете команду! Зам у вас есть, — он косо глянул на Стеценку, который уже жевал что-то в беседке под инжировым деревом, потом бросил взгляд на Лизу: — Судовой медик -тоже. И остальные подтянутся — это я как Император говорю… Есть у меня такое предчувствие.