— Иногда, хочется побыть одному, господин подполковник. Простите, я не особенно в курсе: ваше высокоблагородие или ваше превосходительство? — немного слукавил я.

— Пустое… — улыбнулся подполковник. — Можно просто: Евгений Яковлевич — я в глубокой отставке. Не будете возражать, если я присяду?

— Ради бога, Евгений Яковлевич. Вы курите? Могу предложить отличную сигару…

Максимов от сигары отказался и задымил трубкой. Завязался ни к чему не обязывающий разговор. Максимов старался аккуратно обходить все вопросы, связанные с войной, но одновременно с этим осторожно прощупывал меня, порой приводя в нешуточное замешательство. Право слово, откуда мне знать нынешние реалии американской жизни? Хотя, возможно, он просто старался свести знакомство, чтобы в дальнейшем перейти к более серьезным вопросам. А вообще, Евгений Яковлевич оказался очень приятным в общении человеком. Стоп… совсем забыл…

— Кстати, Евгений Яковлевич: волонтеров, которых я привел в Блумфонтейн, должны приписать к отряду генерала Мореля. Насколько я понимаю, вы тоже в нем состоите. У меня будет одна просьба к вам. Не возьмете ли вы моих людей к себе? Могу за них поручиться — люди в высшей степени дисциплинированные, и проверены в деле.

— А вы? — подполковник слегка прищурился. — А вы, Майкл? Вы будете воевать на стороне буров?

— В буквальном смысле — нет… — я покачал головой. Ну вот, меня наконец вежливо попросили определиться по жизни. В самом деле, давно уже пора…

— Это как? — заинтересовался Максимов.

— Я буду им помогать в меру своих сил. Но не в строю. Примеры? Пожалуйста. Так получилось, что во время вояжа сюда в мое распоряжение попали некие очень важные сведения. В определенном смысле, они могут помочь Республике. Хотя… хотя, в любом случае это уже бесполезно…

— В каком смысле «бесполезно»? Вы говорите загадками, Майкл, — на лице Максимова ясно читалось недоверие.

— Смотрите, Евгений Яковлевич…

Я в общих чертах обрисовал ему положение генерала Кронье, перечислил британские части, вплоть до командиров полков, аргументированно спрогнозировал капитуляцию генерала и последующее неизбежное падение Блумфонтейна.

— Вы же военный, Евгений Яковлевич, так что должны понимать: при таком положении дел буры неизбежно проигрывают. Рано или поздно… — закончил я рассказ и приготовился услышать горячие возражения.

Но подполковник не стал мне возражать, он просто спросил:

— Вы не будете против, если я донесу ваши соображения, до… скажем так, по инстанции…

— Отнюдь, — я улыбнулся, — наоборот, я как раз на это рассчитываю. А вообще, я остановился в отеле «Эксельсиор», двадцать пятый номер. Завтра с утра я проведаю своих волонтеров, затем у меня еще кое-какие дела, а вечером — я в полном вашем распоряжении. Кстати, не хотите поучаствовать в одном забавнейшем приключении? Я собрался поймать английского шпиона.