Тот же самый ретивый дежурный проводил меня к клетке. Чернокожие сразу подскочили и вытянулись в струнку, с надежной и страхом уставившись на меня. М-да… прям невольничьим рынком попахивает. Как-то это все неправильно…
— Вот эту… — я показал на могучую негритянку. — Ее для начала давай…
— Как скажете, герр Игл! — дежурный постучал дубинкой по прутьям. — А ну к дальней стенке, черномазые… живо; я сказал — живо! А ты сюда иди…
Негритянка шагнула вперед, ее невозмутимое лицо цвета эбенового дерева не выражало никаких эмоций. Она оказалась довольно молодой, вряд ли старше тридцати пяти лет, и при всей своей обширности — вполне симпатичной. Правильные, без ярко выраженных негритянских особенностей, черты лица, и как я уже говорил, от нее просто веяло чувством собственного достоинства.
— Как тебя зовут?
— Лусия Аманда, баас… — мерно прогудела чернокожая.
— Кем работала?
— У Майеров, домоправительницей, — подсказал полицейский. — Они в Европу уехали, а прислуга осталась не у дел.
— Будешь мне служить? — с натугой выдавил я из себя. Нет… в самом деле, черт знает что…
— У бааса есть жена? — невозмутимо поинтересовалась негритянка, вызвав недоуменный ропот среди остальных чернокожих.
— Гм… — я невольно задумался. Вот же… жены мне еще не хватало… Хотя список кандидаток с каждым днем растет. — Пока нет, но чувствую, скоро появится.
— Тогда буду, баас…
— Значит, оформляем! — оживился полицейский. — Я сейчас прикажу составить протокол передачи во владение. Надо будет еще заплатить пошлину, совсем небольшую…
Я посмотрел на остальных, разочарованно вздохнувших чернокожих и остановил служанку:
— Подожди. Мне еще нужна горничная…
— Я повар, повар! Есть рекомендация… — отчаянно замахал руками полный, лысый как яйцо негр.
— А я садовник! Меня учили, я знаю… — умоляюще сложил руки пожилой чернокожий.
— Конюх, конюх я!!! — кинулся к решетке высокий мужчина средних лет. — Кузнечному делу обучен. Кучером могу…
— Возьмите нас служанками, баас!.. — разом завопили две молодые девушки. — Возьмите, пожалуйста!!! Мы не хотим на рудники…
— Сколько их?.. — не глядя на клетку, бросил я полицейскому.
— Общим числом, шесть голов… — отрапортовал дежурный. — Все местные, то есть из Блумфонтейна. Всех берете?
— Беру…
Через полчаса я стал счастливым обладателем трех голов мужеского полу и трех — женского. Млять, рабовладелец. И не отпустишь их на все четыре стороны, враз опять в клетку загремят.
— Тьфу ты… — оглядел я свои приобретения. — Ну и что с вами делать?
— Ух, етить! — коротко выразился Степа, выразительно посматривая на Лусию Аманду. — Где ж ты их набрал, Ляксандрыч?