Элис присела в реверансе, профессор отвесил поклон:

— Не нужно лишнего, зовите просто милордом, — ответил сеньор.

— Вы принесли устройство? — спросил Адриан.

— Оно готово?

Адриан нахмурился:

— Не хочу, но должен. Верность истине не позволит мне назвать его состояние рабочим.

— Статья в «Вестнике» была дана преждевременно и необдуманно.

Ученый умолк. Он выглядел загнанным в тупик, словно тот парень, которого спросили: «Какого цвета зеленая смородина?» Элис пришла профессору на помощь:

Адриан повел бровью:

Отважно пропустив сарказм мимо ушей, Элис принялась за дело. Из саквояжа профессора извлекла устройство, провода и блестящие цилиндры, вроде стаканов, а из своей котомки — раструб. На ось, торчащую из устройства, надела цилиндр, подвела к нему дугу с черной головкой на конце, а к отверстию устройства присоединила раструб. Проверила сухость соединений и исправность изоляции на проводах, подключилась к искровой сети ратуши… Секретарь скептически наблюдал за нею. Блондинки в целом не заслуживают доверия, а пуще прочих — бойкие блондинки.

Щелк! Щелк! Элис включила пару тумблеров, и цилиндр пришел во вращательное движение, а головка опустилась к его поверхности.

— Куда? — не понял Адриан.

— Надеюсь, оно не взорвется. Вот все, что я могу сказать.

Элис остановила цилиндр, переставила головку, переключила режим — и снова щелкнула тумблером.

Из раструба донесся кашель, похожий на «куд-куда». Потом раздалось «сииииууу» — и перешло в пронзительный визг, от коего все поспешили зажать уши. А затем прибор произнес голосом бывшего владыки империи Полари: «…не взорвется. Вот все, что я могу сказать».

— А ну-ка, повторите!

— Оно запоминает мой голос? А можно попробовать еще⁈

— Прошу, милорд.

— О, милосердная Янмэй, чувствую руку твою на моем плече. Дай мне мудрости и сил, которые обращу во благо людей и во славу твою!

— Простите, — щелчком тумблера Элис прервала пытку.

Адриан воскликнул:

Ученый изложил вкратце. Адриан не удовлетворился этим и потребовал развернутого рассказа. Задал ряд уточняющих вопросов — весьма метких. Секретарь просиял: это был прежний владыка Адриан, полный сил, ума и азарта.

— Премного благодарим! — Элис схватила похвалу на лету, как кошка муху.

— Вы заслужили самую лестную оценку! Но я вынужден коснуться и худшей стороны дела. Откуда берется визг?

— На высоких частотах? А если говорить басом, можно этого избежать?

— Зато решает политическую. Есть ли другие дефекты?

Адриан усмехнулся:

Он понизил тональность. Его голос, и прежде красивый, теперь зазвучал так внушительно, что Элис забыла щелкать тумблерами.