— Не хочешь поговорить? — серьёзно спросил Андрей. — Что это вообще сейчас такое было?

— Если бы я сама знала, — ответила Виридарская и почувствовала, как слёзы подступают вновь.

И ведь действительно! Она до сих пор не понимала, кто это был, зачем и почему? Кому она могла помешать⁈

— Послушай, кроха…

«Кроха» — так её называл только Андрей. Не пошлое «крошка», а милое, уютное и невозможно заботливое «кроха».

— … кроха, я не смогу защитить тебя, если не буду знать от кого.

— Андрей, я сама не понимаю!

— Ты уверена?

— Да!

— Понятно, — Маркелов тяжело вздохнул и поднял руку, подзывая официантку. — Девушка, принесите мне, пожалуйста, сто егермейстера с апельсином, а девушке лонг-айленд. Большой. И попросите бармена сделать покрепче, мы доплатим.

— Одну минуточку.

Андрей помрачнел и уставился в окошко. И только тут Лариса увидела, что всё это время его левое ухо было заткнуто ма-а-а-а-ахонькой блюшкой. Во всяком случае, до сих пор она таких не видела. Крохотная затычка вместо громоздкой хренотени, которая превращала своего носителя в сельского агента Смита.

— Джабра, — улыбнулся Андрей, поймав её взгляд. — Очень удобная штука. Я с ней уже сросся практически. Подарить тебе такую же?

— Нет, спасибо…

— Значит, подарить, — Маркелов протянул ладони над столом и нежно взял девушку за руки. — Ларис, подумай. Это серьёзное дело.

— Я позвоню ментам…

— Менты не помогут. Не знаешь, что ли? Пока кого-нибудь не убьют, они даже не пошевелятся, а я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Справимся сами, поверь, у меня есть ресурсы. Но для этого нужно понять.

— Что понять?

— Всё, — вздохнул Андрей. — Может, ты кому-то где-то дорожку перешла? Ты только не подумай! Я даже не намерен тебя ругать или что-то ещё… мне действительно просто нужно знать.

Лариса молчала. Думала. Вспоминала.

И тут вдруг дошла до очевидного — ну конечно же! Единственный серьёзный враг, которого она успела нажить к своим годам — это Сергей Петрович Прянишников. И покушение на неё произошло ровно в тот момент, когда его наконец-то задержали. Значит, он всё-таки вынашивал планы. И значит, просто ускорился с момента своей поимки — решил действовать радикальными методами.

На вскидку — те два мордоворота, которых он подослал, должны были выбить из неё признание. И… о ужас! Лариса Ивановна в красках представила себе, как могла бы сложиться её дальнейшая жизнь, если бы не вовремя подоспевший Андрей.

— Спасибо тебе, — забормотала она, покрепче сжав его руки. — Спасибо, спасибо, спасибо…

— Ваш коктейль.

Точно! Алкоголь успокоит расшалившиеся нервы и прочистит мозги. Вытащив из харикейна неудобные трубочки, девушка припала к живительной влаге.