— И?.. — спросила Вера, после всеобщего продолжительного молчания. — Джейсон приносит в жертву друзей — и что⁈ Встанет из-под земли армия мертвецов? Мы все опять станем людьми? Что⁈
— Кхм… Тут не вполне ясно. Возможно, ритуал превратит Джейсона в Хранителя. Или просто с ним произойдут какие-то физиологические изменения… Из текстов, которые я читала, это непонятно.
— Как этот чокнутый мужик, которого мы встретили на Змеином? — спросил Фрэнк. — То есть он превратится в лича, в ставшего нежитью некроманта, одержимого жаждой власти?
— Вы видели последнего Хранителя? — Морган подняла руку, призывая Фрэнка заткнуться, и воззрилась на Джейсона.
— Вроде да…
Джейсон не был уверен, что он хочет все рассказать о своей встрече с стариком и Хранителем и о том, что случилось после. Да, он вроде как победил, но у него осталось твердое ощущение, что там, в посмертном изменении, случилось что-то плохое.
— Расскажешь? — Морган смотрела во все глаза.
Джейсон вздохнул.
— Бывший Хранитель свихнулся на власти. Я встретил его и Темного в посмертном измерении, и они рассказали, что магические расы некогда правили этим миром, но были уничтожены людьми около ста лет назад. Хранитель укрылся в храме, пряча от людей Колдовскую книгу. Он что-то такое с собой сделал, отчего сам сошел с ума…
— Чувак разговаривал сам с собой, — вставил Фрэнк. — Было похоже, будто другие люди говорят через него.
— Потрясающе!.. — пробормотала Морган. — Но, если я правильно поняла мои тексты, Хранитель прошел через ритуал задолго до того, как отправиться на остров. То есть что бы он там ни сделал для спасения книги, к ритуалу это отношения не имеет!
— Вы полагаете… — начал Фрэнк.
— Исходим из того, что имеем, — пожала плечами Морган. — Джейсон получил квест от Темного, значит, тут заложен какой-то специальный смысл.
Нельзя сказать, чтобы это соображение сильно обнадеживало. Но Джейсон теперь понимал, что боги в этом мире вели свою игру, в которой такие, как он с Элизой, были всего лишь пешками. Слепо следовать заветам бога было неприятно, но другого пути он не видел. У Алексиона скоро будет своя новая армия. И это не все, не следовало забывать о других конкурирующих предрасположенностях: земле, огне и воздухе.
— Предлагаю совершить ритуал, — сказал наконец Джейсон. — Если Фрэнк и Райли готовы быть жертвами.
— Не вопрос. Не вижу особых рисков, — сказал Фрэнк.
— Я уже согласилась, — Райли внимательно посмотрела на Джейсона. — А ты-то сам уверен, что хочешь этого?
Он не был уверен.
— Выбора не вижу, — мрачно сказал Джейсон. — Мы — в кольце врагов. Или мы станем сильнее, или проиграем…