— Ты не о том думаешь, — старик, как всегда, читал его мысли. — Подумай, что будет с твоими друзьями и дорогими тебе людьми, если мы проиграем. Не все мои родственнички такие же милейшие люди, как я.
— Это что, шутка?
— Только отчасти.
В словах бога была своя железная логика. Ради одного только себя Джейсон, возможно, никакой безграничной власти уже и не хотел. Но ради других… Похоже, игра его сильно изменила, если называть этот мир по-прежнему игрой .
Джейсон сделал шаг к пруду.
— Уверен? — остановил его Темный. — Как и все остальное, это решение имеет свою цену. Тебе придется несладко. Хранитель не зря бросил мне вызов: быть моим аватаром не подарок.
Джейсон заколебался. Игра уже стоила ему недешево. Он остался без дома, он — под следствием, он только что убил друзей, и даже решение принять Элизу в команду было отчасти продиктовано корыстными интересами. С другой стороны, его друзья верили ему безоговорочно. У него были люди, о которых он хотел заботиться. В игре… нет — в этом мире он мог сделать для них много действительно хорошего.
— Вы хотите отговорить меня? — спросил он не оборачиваясь.
— Нет. Но ты должен принять это решение осознанно и серьезно.
— Серьезно? — Джейсон невольно рассмеялся. — Я захватывал города и убивал людей сотнями, включая тех, кто ничего плохого мне не сделал. Я лгал себе, друзьям и родным. Потерял дом и школу. Чего мне еще бояться?
Не дожидаясь ответа, он вошел в мутную воду пруда. Он не знал, что его ждет, но одну вещь он знал наверняка: он не сдастся, ни сейчас, ни потом.
Беспилотный автомобиль бесшумно отъехал от края тротуара и исчез в потоке машин. Джордж устало поднялся по ступеням и вошел в автоматически открывшуюся перед ним дверь своего городского особняка. В доме было темно, только слабый свет горел в первом этаже.
— Алекс дома? — спросил он, и его голос показался ему самому усталым и измученным. Глобальное событие в игре и бесконечные придирки Глории сделали этот день излишне длинным и утомительным. Полностью спихнуть директора ККБПТ на Клэр удалось лишь частично.
— Да, сэр, — ответил автоматический голос. — На кухне.
Алекс действительно оказался на кухне: он сидел, сгорбившись и глядя в пространство, перед ним стояла забытая тарелка с едой. Удивительно: обычно сын ел у себя в комнате.
— Привет, — сказал Джордж. Алекс вздрогнул от неожиданности и растерянно посмотрел на отца. Он не сразу взял себя в руки, и Джорджу показалось, что на лице сына промелькнуло выражение испуга. Синева под глазами говорила о недостатке сна.
— Привет, отец, — сын не глядя взял что-то со своей тарелки и положил в рот.