Все опасения полностью оправдались, причём совсем скоро. Спустя несколько прыжков у нас на хвосте мёртвым грузом повисли несколько неопознанных звездолётов. Так как пираты и прочие любители чужого добра сейчас отсиживались неподалёку от «Гвоздя», это могли быть только роботы. Убивашка не выходила из сканирующего модуля, пытаясь обнаружить возможную засаду, а нервничающая Света гнала от звезды к звезде практически без остановки.

На исходе первого часа преследователи стали отставать и мы, наконец, смогли совершить долгий прыжок между секторами. Но радость оказалась преждевременной — стоило нам только вынырнуть из подпространства, как на фрегат была немедленно наброшена варп-сетка, а неподалёку проявился затаившийся корабль-невидимка, лишивший нас возможности передвижения между звёздами. Точно такой же, как тот, что накануне протаранил наш «Чебуратор».

Искательница разразилась отборнейшими проклятиями, сводившимися к одной короткому слову: «Засада!». Роботам каким-то образом удалось предугадать наш маршрут и выставить заграждение. Плотно за нас взялись, ничего не скажешь. Теперь всё зависело от того, как быстро подтянутся основные силы.

Оба корабля являлись полными слабаками в плане вооружения, и нанести серьёзный вред друг другу не могли. По крайней мере, быстро. Я мгновенно открыл огонь по врагу, но тут же вынужден был признать, что наша дуэль может затянуться до неприличия.

— Что ж, тогда переходим к плану «Б».

— «Б» — в смысле бежим? — с усмешкой поинтересовалась Убивашка. — Или…

— Ну, бежать мы всё равно не можем, так что бьёмся! — решительно ответил я. — Отлант, давай бери дедовское копьё и выпрыгивай в открытый космос.

— Но я ещё толком не разобрался, как оно вообще работает!

— А ты что, собираешься на этой мелюзге потренироваться? А если у него перезарядка раз в тысячелетие?

— А может, КД вообще нет, — предположила Шани.

— Если про силу Копья не врали, то оно вполне может быть одноразовым, — согласился я. — В общем, инструкция для него вряд ли существует, так что будем считать это полевым испытанием. Время пока есть, но не так, чтобы много.

— Минут десять, — уточнила Убивашка.

Взволнованный Отлант выпрыгнул через десантный шлюз, а Света, как могла, прикрыла его корпусом звездолёта. Я же продолжил бессмысленный обстрел, заодно отсчитывая оставшееся время. Наш оппонент вяло огрызался, метя в оружейный отсек, и не забывал «обновлять» нам сетку, чтобы мы ненароком не сбежали.

Ира почти не ошиблась. Через десять минут и восемнадцать секунд в систему начали вываливаться первые вражеские звездолёты. В основном всякая мелочь, не выше корветов, но вслед за ними потянулись более серьёзные суда — эсминцы и парочка крейсеров, заставившие несчастное пространство заметно прогнуться. Приборы сходили с ума, регистрируя всё новые всплески со всех сторон. Судя по количеству кораблей, мы нарвались как минимум на боевое крыло той армады, что наводила ужас в нашем регионе.