— Куда уж хуже?
— Всегда есть, куда хуже, — Черномор тоже, кажется, успокоился. — Сейчас они только на голове, а если потом по всему телу пойдут… длинные и шелковистые… и станешь ты, Найдёнов, не Рапунцелем, а чудищем лесным…
Задумались все и крепко.
— Не, — Найдёнов явно первым примерил на себя новый образ. — Я так не согласный… я, лучше вон… с косою… своею…
И косу забрал, прижал к груди, глянув на Ивана исподлобья.
— Зато, пока длинные, ты силу любую почти впитать сможешь. Восстанавливаться будешь быстро, — поспешил заверить Иван. — Это ведь тоже… преимущество. Наверное. Но… извини. Я не хотел… так вот… как лучше — хотел… а вышло… чтоб я ещё раз с Сабуровыми пить сел… особенно если самогон на конопле настоенный.
— Самогон на конопле? — брови Черномора сдвинулись и в воздухе отчётливо запахло грозой. — Найдёнов⁈
— Что? Я думал, они шутят… — Найдёнов вскочил.
— Конопля… не такая, — Найдёнова стало по-человечески жаль, и Иван поспешил добавить. — Она не наркотическая… голубая… эльфийская… стратегического значения.
— Голубая эльфийская стратегического назначения… — повторил Черномор ласково-преласково. — Вставай и пошли.
— Куда? — осторожненько поинтересовался Найдёнов, и взгляд его явно искал пути для отступления.
— В лагерь. Проводить воспитательную беседу.
— Коромыслом? — Император не удержался.
— Каким коромыслом?
— Да… у Алёны тут для разговоров с братьями коромысло есть, — пояснил Император. — Особое…
— Не, — Черномор отмахнулся. — Какое коромысло… это как-то несерьёзно… коромысло — для баб… то есть для дам-с… короче, под нормальную мужскую руку только оглобля. Или там дрын. Хороший дрын — это вообще первое средство в возрастной педагогике… А ты, Найдёнов, прекращай из себя деву в беде строить! Вперёд давай! В расположение… тьфу, на рабочее место… приехали дояры… самих по кустам искать надо, а коров девицы на поле выгоняют… ни стыда, ни совести… как жрать, так в три горла, а помогать — все по палаткам…
И пинка отвесил.
— Вперёд… сегодня вы у меня все коровники вычистите… зубными щётками…
— Как-то это не чересчур? — поинтересовался Бер, глядя вслед Найдёнову.
— Понятия не имею, но вмешиваться не рискну, — Император поёжился.
— Знаешь… я ведь в детстве мечтал из дому сбежать и в армию… — Бер погладил Ивана по обритой голове. — Хорошо…
— Что хорошего?
— Что только мечтал.
— … а то ишь, разгулялись… а главное что? Главное, Найдёнов, что твоими стараниями будет у меня под началом тридцать два боевых пловца и один боевой Рапунцель…
Глава 2 Где рассказывается о злодейских замыслах, а также преимуществах и недостатках вечной жизни