— Я не понимаю, к чему вы клоните. — Переняв кружку из рук Аукай, честно заявляю я.

— А я вам всё подробно изложу, только не торопитесь. — Ударив своей кружкой о мою так, чтобы напитки перелились, женщина залпом осушает тару и ждёт того же от меня. Ладно… Выпив напиток, отставляю кружку, скрещивая руки на груди.

— Я весь во внимании.

— Когда причалит новая наместница, а она точно прибудет, так как в Империи никто не позволит безродному старшему помощнику править городом, меня переведут на корабль, и, скорее всего, не на тот, на котором я служила. Капитан Стелла Марис явно имеет на меня зуб; зная о республике на берегу, она приведёт за собой боевую эскадру, которая впоследствии попытается перекрыть пути республиканцам и их союзникам. Высок шанс, что это выльется в новую войну. Как вы и говорили, у обеих сторон есть опыт сражений под флагами третьих стран, и в этом случае история повторится. Только не на суше, а в море. Множество кораблей утонет, десятки тысяч дев морей уйдут на дно, и мне бы не хотелось стать одной из них. — Умолкнув, женщина вновь наполняет свой бокал и смотрит на мой. Напротив сидит очень хитрый, опасный и в то же время потенциально выгодный предатель.

— Продолжайте. — Пододвинув ей свою кружку, дав наполнить, пью. В этот раз лишь пару глотков.

— Я хочу, чтобы вы повлияли на решение вернуть меня на корабль. Если, конечно, его примут. Должность личного связного, доверенного, нелюбимого посла или любимого приспешника… Мне подойдёт любая должность, которую вы сможете дать мне в этом поселении. Главное, чтобы у меня было право на жизнь, на свой дом, на заработок для своего существования, а также возможность защищать свою жизнь с оружием в руках.

Дезертир? Она не похожа на дезертира. Здесь есть что-то ещё, о чём она старательно умалчивает. И… точно.

— Скажите, вы ведь уже знаете о рабынях и галерах?

— Галерах? Тех, что вы украли и теперь прячете где-то в руслах местных рек? Разумеется. — Ответила Аукай. — Догадывалась. Республиканки крайне нерешительны, когда дело при поражении касается затопления собственных кораблей или уничтожения трофейных орудий. Было бы естественным ожидать, что вы воспользовались моментом и умыкнули у них суда.

— И вы знаете, как ими управлять?

— О галерах и большинстве кораблей всего Имперского флота я знаю абсолютно всё, уважаемый Агтулх. — Подавшись вперёд и предложив ещё раз выпить, произнесла Аукай. — Капитаном экспедиции, прибывшей на ваш полуостров, должна была быть я. Я ночами читала карты, следила за небом по звёздам, в тумане со своей командой изучала подступы к этим землям. Я жизнь положила ради звания капитана, сотни верных подруг похоронила, что мечтали увидеть меня на мостике в этом звании. И всё зря. В море скоро начнётся война; чутьё подсказывает мне, если не остановлюсь, не брошу службу, война, она станет для меня последней. Это не трусость, уважаемый Агтулх, это дар племени Путьчитвай: когда смерть встаёт на нашем пути, мы первыми ощущаем её приближение.