Сама песня мне, пожалуй, понравилась, хоть текст и был неожиданным — что-то про космонавтов и ракеты из пустых бутылок. Ведана же осталась в полном восторге, даже подпевала, покачивая головой в такт.

Сразу после выступления, когда я ещё хлопал в ладоши, Ведана толкнула меня локотком в бок.

— Смотри! Князь идёт! Ему понравилось! — тихо сказала она, улыбаясь и тоже хлопая.

Князь оказался подтянутым мужчиной с короткой стрижкой, ростом ниже среднего, с серыми глазами. Он был одет в серый костюм и розовую рубашку. На шее — алый галстук. Классический, не пионерский, хотя цвет соответствовал.

Он подошёл к нашей беседке. Я вышел ему навстречу и встал возле небольшой лестницы, ожидая рукопожатия. Оно действительно последовало, пускай и после недолгой паузы, в течение которой князь разглядывал меня.

— Велимир Баранцов, — улыбнулся он. — Рад познакомиться.

— Ваше сиятельство, — ответил я, чуть поклонившись.

— Что ж, порадовали старика в этом году! Рад, что вы вернулись, так сказать, в родные пенаты. Жаль, не имел чести быть знакомым ранее — а то никуда не отпустил бы вас. Вы позволите?

Князь поднялся на деревянную ступеньку, ведущую в беседку.

— О, почту за честь, — кивнул я, сделав приглашающий жест.

— Вы слишком учтивы, — улыбнулся князь. — Не забывайте, мы окружены простолюдинами. Давайте вести себя попроще.

В этот момент рядом с беседкой возник отец. Я посмотрел на него, чуть растеряно.

— Не глазей! — одёрнул меня он. — Он заподозрить может. Старый хитрый лис.

Я тут же отвёл взгляд.

Князь зашёл в беседку, поцеловал тыльную сторону ладони Веданы, видимо, уже не беспокоясь о простолюдинах и манерах.

Потом мы все втроём разместились за столом. Ведана изображала полный восторг.

— Как вам мероприятие? — спросил князь, обращаясь ко мне.

— Я восхищён, — ответил я.

— Впервые у меня?

— К моему большому сожалению, да. Однако Ведана уже бывала у вас и делилась своим восторгом.

— Вот как? — заинтересовался князь. — И какой же из моих вечеров вам сильнее всего запомнился? Тот, который с фейерверками на середине Волги? Или, может, подземный?

— Я рассказывала о том, который проходил на заводе, прямо в цехе, — ответила Ведана.

— Ах, да… было отлично, вы правы, — кивнул князь. — Пожалуй, только на это предприятие и оказалось годно…

— Скажи ему быстро, — вмешался отец, — что завод ещё может себя показать. Если обойти цепочку, выстроенную Куракиными.

Я удивился, но решил сделать так, как велел дух.

— Этот завод ещё мог бы себя показать, — вставил я. — Если обойти цепочку, выстроенную Куракиными.

Князь заинтересованно посмотрел на меня.