Хмыкаю.
«А может, его просто задело, что такого большого дядю ослушалась собственная дочь?»
— Нет, — девушка крепче сжимает мою шею. — Вряд ли. К моим взбрыкам он давно привык. Здесь есть что-то ещё. Неужели так хочет породниться с эрром Гарисом?
Летим, придерживаясь края леса. Вдалеке крепостной стеной семафорит Флейс, а за ним высокие и не очень кирпичные дома, изредка перемежаемые остроконечными шпилями ярко раскрашенных башен.
Присматриваться некогда, но почему-то башни своими крышами до боли напоминают странное здание на дне озера.
Огибаем город по привычной дуге, решив не лететь к центральным воротам, где нас могут ждать. Держим курс на западные.
Там уже толпятся люди, тянутся очереди из запряжённых в повозки лошадей.
— Ярмарочный день, — с замиранием сердца говорит Мелисса. — Все с окрестных деревень съезжаются на рынок: кто продавать урожай, кто закупаться. Наверное, и последние студенты в Академию подтянулись.
Ухожу левее, подальше от людских глаз. Реклама «девушка на драконе» нам сейчас совсем ни к чему. Магов, хвала высшему разуму, не видно. Неужели пронесло? Не верю собственной удаче.
Договорились с Мелиссой заранее, что я сяду в лесу за городом, откуда девушка пойдёт одна — последний день лета, завтра начинаются занятия, а ей ещё нужно продать камни.
— Мара, ты что, бросишь едва обретённую подругу и променяешь её на сырую промозглую пещеру? — возмутитесь вы.
Но что я могу сделать?
Как бы ни хотелось, появиться в городе я не могу.
Меня начнут ловить все, кому не лень. Я подставлю Мелиссу, потеряю свободу, и неизвестно чем закончится моё короткое приключение.
Я ничего этого не озвучиваю, но девушка всё понимает без слов.
Вместо этого инструктирую её, предлагая сдать камни в какой-нибудь приличный ломбард. Это хотя бы законно и безопасно.
Она обещает так и сделать.
Я уже практически успокаиваюсь, когда, прежде чем сесть, по привычке вглядываюсь в тёмную кромку леса.
И вдруг чувствую это.
Мощный магический фон будто взрывает внутренности, истошно вопя об опасности.
«Маги!»
Одновременно с моим возгласом из тёмной чащи вырываются нитевидные всполохи.
Нити подчинения.
Они летят прямо в нас.
— Снежка, стоп! — кричит Мелисса.
Я резко торможу. Прямо перед мордой пролетают огненно-красные стрелы нитей.
— Влево вниз!
Прямо с места закладываю крутой вираж.
Ушли!
А, нет.
Нити бьют сразу с нескольких сторон. Это тупик. Я не успеваю принять решение.
— Петля!
Подчиняюсь без раздумий.
— Вправо! Вверх! Пике!
Не вижу ни неба, ни земли, полностью доверившись голосу Мелиссы. Мы сейчас единый организм, одно целое. И проблема у нас тоже одна — нас окружают, бьют сразу со всех сторон.