На, ешь и учись — вот такие нужно выбирать.
— Спасибо, — смеётся он, а затем, как ранее его друг, трёт яблоко о рукав и тут же откусывает. — Сладкое.
Ну естественно. Кто выбирал? Профи!
Чер смотрит на нас, слегка прищурившись, словно задумавшись о чём-то своём. На губах то и дело проскальзывает какая-то грустная улыбка.
Тоже есть хочет?
Срываю ещё одно яблоко, пихаю ему в руки.
Ешь. Будешь должен.
Вард наблюдает за нами и заразительно хохочет.
— Чер, что будем делать сегодня? Малышку одну оставлять нельзя, — говорит, отсмеявшись.
Потом доедает яблоко и, прицелившись, швыряет огрызок куда-то в темноту. Следим, как тот светлой молнией взмывает над верхушками деревьев и исчезает.
Чер весело хмыкает, быстро доедает своё яблоко и отправляет огрызок вслед за первым.
— Как думаешь, чей улетел дальше? — спрашивает с азартом.
— Мой, конечно, — самодовольно усмехается Вард.
— Да с чего бы?! — возмущается брюнет.
— С того, что в пулянии огрызков ты даже в детстве мне всегда проигрывал.
— Ничего подобного! Или забыл, как однажды я обыграл не только тебя, но и всех деревенских мальчишек. И за это они обещали всё лето не лазить в наш сад!
— Зато в плевках ты проигрывал не только мне, но и… — блондин резко замолкает на полуслове.
Чер дёргается, будто от удара, и застывает.
Улыбка на лице Варда гаснет, в глазах появляется тревога и вина. Он подходит ближе, кладёт руку другу на плечо.
— Прости.
Я смотрю на них, стараясь не дышать.
Не понимаю, что происходит. Только что они, как обычные мальчишки мерились силой, хвастались глупыми победами, и вдруг что-то изменилось. Словно они затронули какую-то запретную тему.
— Да и ты меня тоже. Зря я вообще начал… — брюнет хмурится и отворачивается, делая вид, что внимательно рассматривает крону дуба.
Но что плохого сделал или сказал блондин, настроение которого тоже внезапно перестало быть радужно-розовым? Мужчина стоит, замерев и крепко сжав в кулаки.
— Всё в порядке, — наконец говорит хрипло. — Так что думаешь делать с драконицей сегодня?
Он обламывает ветки молодой дикой груши.
— Вряд ли Лисса на что-то решится лично. Но вдруг вернётся Хлыщ, или она подошлёт ещё кого-нибудь.
— Придётся мне ночевать с ней в загоне, — мрачно отвечает Чер. — Других вариантов нет. Я уже связался с одним заводчиком, он обещал приехать завтра после обеда. Эрр Крамс сказал, что тоже пришлёт своего представителя. Надеюсь, до этого времени я успею отправить наших гостей в столицу.
— Я прослежу, чтобы им подготовили коляску, — кивает Вард.
На этом разговор заканчивается. Мы возвращаемся на освещённую фонарями дорожку и медленно бредём к дому.