— Почему Рэйчер назвал меня светлейшей? Откуда он знает?
— Наверное, догадался по твоим светлым волосам, — смеётся она.
Кидаю на мальчика заинтересованный взгляд и снова шепчу:
— У него тоже красивые волосы. И глаза. Очень. И я хочу за него замуж.
Мама обнимает меня за плечи, бросая лукавый взгляд на смеющихся папу и гостей.
— Хорошо, Мари. Мы подумаем над этим. А пока поиграйте и познакомьтесь поближе. Вард, возьми сестру, покажите Рэйчеру зимний сад…
…Мне пять.
Мы в гостях в поместье Витар.
— Мари, иди домой, — строго приказывает брат.
— Нет, я с вами! — хмурю брови и топаю ножкой. — Я могу помочь.
— Война — не девчоночье дело, светлейшая эрри, — мягко произносит Чер, берёт меня за руки, обжигая своим чёрным взглядом. — Мы не можем рисковать тобой.
Он добрый, благородный и заботливый. И он мне очень нравится. Когда мы встречаемся, я всегда хожу за ним хвостиком.
— Я не пострадаю, — обиженно поджимаю губы. — И не полезу вперёд. Буду плеваться прямо из кустов. Чер, ну возьмите меня.
— Мари, слушайся старших. Иди к маме, — хмурится Вард.
Он тоже хороший, но относится ко мне намного строже. Может даже прикрикнуть. Не то что Чер.
Глаза наполняются слезами.
— Нет! Я взрослая! Взрослая!
Мальчишки хотят сбежать в сад, чтобы выследить и закидать огрызками ночных воришек, а меня с собой не берут. Не помогают ни уговоры, ни убеждения. Я умею плеваться дальше всех, на последних негласных соревнованиях я победила всех деревенских мальчишек. Но даже этот аргумент не помогает.
— Мари, послушай, — Рэйчер сильнее сжимает пальцы и наклоняется ближе, — ты моя будущая невеста. Я обязан тебя защищать. А мальчишки могут полезть драться.
— Ну и что. Я буду драться с вами, — упрямо мотаю головой. — У меня большой резерв. Я сильная.
— Тогда это будет нечестно. Три сильных мага против простых людей. Все скажут, что мы спрятались за юбку светлейшей эрри. Иди к дому. Пожалуйста. Скоро стемнеет, и ты увидишь, как красиво он светится. А завтра я покажу тебе одно секретное место.
— Какое? — обида забыта, глаза горят любопытством.
— Там живёт одна очень запасливая белка, — многообещающе улыбается Чер.
Я едва не визжу от счастья.
— Хорошо, — закусываю губу и быстро-быстро киваю.
Настоящая белка! Это же лучше, чем какая-то глупая война.
— Жди нас дома. Только маме не говори, — добавляет Вард, и я снова киваю.
Они провожают меня до выхода из сада и скрываются среди деревьев.
Нахожу маму и эрру Витар в оранжерее и спрашиваю, действительно ли дом светится.
— Да, — улыбается эрра Амелия, подхватывая мою ладошку. — Пойдём, я покажу тебе. Это специальное магическое напыление, экспериментальная разработка твоего брата. Возможно, когда-нибудь таким напылением будут покрывать все дома.