— О… Молодой принц, Вы наконец-то прибыли. Я так рада, что Вы целы и невредимы. — Тотчас залепетала Ченг, привлекая те немногочисленные взгляды старейшин собравшихся за сегодняшним столом.
Ответные любезности от Олега не заставили себя ждать. Оглядевшись, мужчина слегка напрягся.
— Как-то вас сегодня ну совсем уж немного. — Заметил он.
На некоторое время за столом воцарилась тишина. По стёклам, набирая обороты, забарабанили капельки дождя. Тёмные тучи за считанное мгновение заслонили Солнце, укутав комнату пеленой полумрака, в котором все собравшиеся дамы выглядели подобно старым, замученным, неподвижным призракам.
Неожиданный раскат грома на миг осветил комнату, после чего Олег собственной кожей ощутил на себе злобный взгляд из-под лба одной из седевших в комнате старух. «Чего эта старая ведьма на меня так таращится…» — положив руку на спрятанный под плащом клинок, подумал мужчина.
Неожиданный хлопок в ладони заставил дёрнуться даже Катарину. Потемневшая комната тут же вспыхивает яркими магическими огоньками, что резво, дергаясь из уголка в уголок, стремятся полностью осветить комнату и всех в ней собравшихся.
— Прошу прощения. Итак, зачем же я Вас позвала… Ах да… — ссылаясь на плохую, память начала Ченг. — Начнем, пожалуй, с главного: госпожа Ламия успешно первой заняла оборонительные рубежи на границе с Азовийской империей. Как сообщалось в депеше, армии расположились по разные стороны одной небольшой речушки. Противник, захватив всего несколько малых поселений, а также взяв в осаду одну из наших пограничных застав, остановился. Судя по всему, они будут готовиться к зимовке, а это значит, что возвращения госпожи Ламии ранее, чем весны нового года, ожидать бессмысленно. — Те несколько старух, собравшихся в комнате, одобрительно закивали, соглашаясь с подобным выводом. — Это значит, что подготовка к зимовке столицы, а также сбор дани с вассалов полностью ложится на наши плечи. Прошу отнести всех к этим обязанностям с максимальной ответственностью. — После этих слов, старуха медленно
поднялась из кресла. По её лицу можно было понять, что она максимально оттягивает самые неприятные новости.
— Что-то не так, Госпожа Ченг? — Поинтересовалась Елис.
— Как бы я хотела сказать, что на этом всё, однако… — Тяжело вздохнув, женщина повернулась к совету спиной, а лицом к одиноко стоявшему в углу окну.
Магическая карта шелковым полотном разлеглась на столе, отмечая границы империй и регионов.
— Дикие племена запада мощным, организованным кулаком ударили по нашим незащищенным тылам. Сейчас вражеской армии, численностью приблизительно в тридцать-сорок тысяч, противостоят лишь разрозненные горстки приграничных Лордесс. В общей сумме, их регулярная армия едва ли сможет набрать и пяти тысяч.