Если честно — глазам не поверил. Неужели ветеран? Но их ведь уже считай никого не осталось. Сколько времени-то прошло?

— Воевали? — вопрос вырвался сам собой.

— Воевал.

— Проходите.

Ошибся он адресом или нет, — все равно. Старость я уважаю.

Помог ему снять пальто, провел в свою холостяцкую берлогу.

— Чаю? — пытаюсь вспомнить, а есть ли он у меня?

— Нет. По делу зашел, — прежде чем сесть на диван, старик пытливо окинул взглядом аппаратуру для подключения к «ви-ар» и вдруг сухо уточнил:

— На чем летаешь?

Думаю, вопрос не о моей системе.

— Сейчас на «ЯК-7Б», — отвечаю машинально.

— Обоснуй? — потребовал он.

Я, честно говоря, опешил.

— Да просто по душе пришелся. Я на него с «ЯК-1» пересел. Два «УБ»[2] вместо «ШКАСов»[3] — аргумент в бою.

— С этим соглашусь, — его взгляд слегка оттаял. — Но на вертикалях тяжеловат, заметил?

Я пожал плечами:

— Сейчас чайник поставлю.

— Обожди, — он сел на диван и неожиданно добавил, безо всяких вступлений: — Сначала выслушай. В общем, был у меня фронтовой друг. В сорок первом, под Ржевом он мне одну вещицу отдал. Сказал: «если доживешь, — передашь». И адресок чиркнул.

— Не понимаю, при чем здесь я?

Старик молча достал из внутреннего кармана пиджака поцарапанный самодельный плексигласовый портсигар. Такие мастерили техники во время войны. Открыл его и показал мне пожелтевший от времени клочок бумаги. Чернила давно выцвели и несколько строк крупного почерка едва читаются.

Я присмотрелся и с трудом поверил своим глазам. На пожелтевшем листке, криво вырванном из блокнота, написаны мой адрес, имя, фамилия и указана сегодняшняя дата!..

— Это, наверное, ошибка. У меня в семье никто не воевал. Дед был рабочим на одном из уральских заводов.

— Адрес твой? — строго спросил он.

— Да.

— Имя, фамилия?

— Мои.

— Тогда держи, — старик протянул мне небольшое устройство. Множество микрочипов, запаянных в прозрачный материал, напоминают медальон или монету, потому как расположены по окружности. От них наружу выходит несколько контактов, образующих подозрительно знакомый разъем. Такой есть в моем шлеме «ви-ар», но для чего он предназначен, я понятия не имею. Даже изготовитель об этом умалчивает. А лежащий у меня на ладони девайс в точности подходит по размерам под выемку в шлеме.

— Я все же чайник поставлю.

Мне нужно собраться с мыслями. Не понимаю ситуации и от этого что-то сбоит. Почему старик показался мне смутно знакомым? Кто он самом деле?

Паузу на кухне я выдержал в пару минут, не больше. Ничего толкового на ум так и не пришло. Надо спросить деда, как звали его друга? Может тогда что-то прояснится?