Ирия никогда не жаловалась на зрение. Но то ли тусклое мерцание слабо разгоняет мрак, то ли еще что причиной, только герб не разглядеть.
— Колечко-колечко, возьми человечка, — пропела девушка-призрак.
Что за камень? Черный такой? Помнила же Ирия название… Почему сейчас забылось?
Черный? Только что был алый рубин!
— Убьешь человечка — получишь колечко…
Вроде бы и бояться сейчас нечего. Так почему холодный пот прошибает? До самых костей. В холодном, между прочим, помещении.
Простудишься на самом деле — кто лечить станет? Призрак? Ухаживать здесь некому. Да и лекарств никто не даст. Они дороже жизней всех заключенных вместе взятых.
А мысли лихорадочно мечутся. Какого еще человечка? Полину? Леона? Роджера Ревинтера? То есть теперь он — виконт Николс, чтоб ему сдохнуть!
А может — короля Карла? Ого, размахнулась!
И что зловещего в кольце? Что оно символизирует? На гербе — пиратский череп с костями? Или замужество с седоусым чёрным вдовцом? Уже уморившим пять жен?
Да всё не так страшно, как мерзлое аббатство. И любой седоусый — смертен.
А великие чернокнижники из легенд только там и существовали. Сотни лет не пройдет — и Алексис Зордес-Вальданэ запросто превратится в жуткого черного мага. Продавшего душу самому Темному. И теперь обреченного на вечное проклятие. Ну и вследствие этого — пьющего по ночам кровь девственниц и младенцев.
А его жена — красавица Кармэн Ларнуа нир Вальданэ — станет в этой крови купаться. Чтобы навсегда остаться молодой.
После легенды о святой Амалии уже ничто не удивит.
Так что за кольцо?
— Помощь принимай — сестру не отдавай, — пропела дева-привидение, шелестя светло-зеленым платьем.
Зеленым? Его цвет уже почти не разобрать. Всё бледнее силуэт, тише голос…
— Подожди! — в отчаянии вскрикнула Ирия.
Какую сестру? Эйду? Иден? Кати — сестра лишь на словах…
Кому не отдавать? И кто вообще вздумает предлагать эту «помощь»⁈
— Что ты имела в виду? Какое кольцо? При чём здесь оно? Кому не отдавать сестру? Как мне отсюда выбраться⁈ Ответь!..
— Не ошибись. Открой окно…
Миг — и призрачная девушка исчезла. А келья вновь погрузилась в печальный мрак.
3
Еще несколько мгновений Ирия сидела на месте. Успокаивая бешено колотящееся сердце, обнимая руками колени, привычно кутаясь в одеяло.
А потом — проворно вскочила — взлетела! И метнулась к окну.
Задвижку нащупала инстинктивно. За пять недель в этом кошмарном месте тело изучило узилище — до мелочей. Захочешь — не промахнешься.
Полная луна — ярче чахоточного румянца. Вмиг высветила все закоулки.
Узница отшатнулась от окна — сама не зная почему. И тут же выругала себя — дурой и похлеще.