— И задохнусь? — горько поинтересовалась дочь. — Ты что, действительно оставишь меня здесь?
— Я не отвечаю дважды на одни и те же вопросы. И не будь так глупа, чтобы их задавать. И не смей скулить и умолять! Имей гордость, ты — дочь лорда!
В сказках побежденный герой мог проклясть врагов — и они всегда получали по заслугам. Увы, в жизни зови, не зови на помощь темные силы — любые! — они не придут.
А Ирии нужна такая малость! Всего лишь сровнять с землей это аббатство. Со всеми обитателями. Чтобы не позорили имя Творца. И больше никого не убивали.
— Ты хоть когда-нибудь меня любила?
А еще — в сказках злыми бывают только мачехи.
— Я знала, что рано или поздно тебя отдам. Мужу или монахиням. Глупо привязываться к дочерям. Впрочем, не только к ним. Вообще хоть к кому.
В хрониках истинно верующие фанатики порой отдавали на костры и собственных детей. Но Карлотта Таррент, урожденная Гарвиак, никогда по-настоящему не верила — ни во тьму, ни в свет. Только в трезвый расчет.
— И не зови больше ни меня, ни аббатису. Никто не придет.
— Ты не можешь бросить меня здесь умирать! — отчаянный крик вслед. Бесполезный. Как весь этот разговор. — Предательница!
— А ты тогда — кто? — обронила, не оборачиваясь, Карлотта.
— Я никогда никого не предавала!
Мать обернулась — уже у самой двери. Чуть усмехнулась. И пристально смерила дочь студеным взглядом:
— На месте Эйды должна была оказаться ты. Если б ты хоть немного умела врать, когда нужно, мы не оказались бы опозорены. Я не гнила бы здесь ! Но ты — вся в отца. Глупый волчонок. Умеешь только скалить клыки. Могла бы понять, что Эйда не сможет убить — никого и никогда.
Дверь захлопнулась с глухим стуком крышки гроба. Ирия осталась одна. Наверное, уже навсегда…
Часть вторая. Узники.
Сколько кричало здесь — до меня!
Сколько молило здесь — до меня!
Дьявола, Бога — силясь призвать…
Всё бесполезно — мне ли не знать!
Алькор.
В государстве, где несправедливо сажают в тюрьму,
подлинное место для справедливого человека
в тюрьме.
Генри Торо, американский писатель
XIX
века.
В такие времена побег единственное средство,
чтобы выжить и по-прежнему мечтать.
Анри Лабори.
Глава первая.
Конец Месяца Рождения Осени — начало Месяца Сердце Осени.
Эвитан, Лиар, аббатство святой Амалии. —
Квирина, Сантэя.
1
Подушка… Тяжелая, перьевая. Давит на голову, перекрывает воздух!
Чёрно-багровая тьма заливает глаза.
Душат!
Слишком поздно Ирия проснулась. Ослабевшим рукам уже не разжать стальную хватку на горле!
Не выжить…
…Рывок! Глотку жжет огонь Бездны. Сквозь бесконечный туман мутной воды не разглядеть ничего!