Рынок Рабов!
Серж совсем позабыл, что в Квирине существует рабство! Нет, об этом говорили, конечно. Но сам он ни одного раба так ни разу и не видел. Даже тюремные уборщики обычно приводят в порядок камеру, пока заключенные в общем зале. А залы драят — когда пленных запирают на ночь в камерах.
Кридель и сам сейчас не свободен, но гладиатор — всё-таки не раб. Даже если свобода — лишь фикция, как у эвитанцев. Ни перепродать их, ни насильно задержать в Квирине, вздумай они требовать выдачи Эвитану, никто не посмеет…
Еще издали расслышав гул и рев толпы на площади, юноша невольно замедлил шаг. Теперь-то ему точно не нужен провожатый! Если б не Роджер, Серж вообще развернулся бы прочь. Видеть людей, превращенных в живые вещи!
Будь проклят Всеслав! Если б не он, бывший корнет сейчас был бы дома — с родителями. А не в этой Творцом проклятой Сантэе, коей давно пора в Ледяную Бездну. Вслед за городами из «Священных Свитков», омерзительными всему подзвездному миру. Потому что грехов и подлости в Квиринской столице не меньше!
Обругав себя за малодушие, юноша ускорил шаги. И на площадь почти влетел.
— Сильный раб из Южных Земель! Может выполнять любую работу! Здоров как бык! Вон, какие зубы! Открой рот, скотина!..
Горожанин, посоветовавший Сержу обойти площадь по краю, оказался прав. Точнее, оказался бы — если б табор за это время не переместился. И не расположился ровнехонько на пути.
Вокруг пляшущих банджарон — восхищенные зрители. Там продают людей, а эти пляски устроили! Воистину — чернь есть чернь. А у банджарон чести меньше, чем у любого наемника.
Едва не плюнув от отвращения, юноша ринулся, усердно работая локтями, в обход табора. И волей-неволей оказался к окруженному городской стражей помосту еще ближе.
— Красивая рабыня. Обучена чтению, письму, счёту, игре на лютне, арфе, гитаре…
Он не будет на это смотреть!
В бешенстве расталкивая воняющих дешевым вином плебеев, Кридель пробивался сквозь хищную, заполонившую Рынок толпу. Гладиаторы что, всегда ходят здесь⁈ Или лавируют дворами? Или торги — не каждый день?
Ну, конечно. Где взять столько рабов? Да и зачем всех тащить на аукцион?
Но Серж сейчас с ума сойдет!
— Великолепная рабыня! Четырнадцать лет, еще не знала мужчин. Посмотрите, что за кожа, просто атлас!.. Тунику сними, дура, кнута захотела⁈
Толпа не редеет и не кончается. Зря Серж не ринулся напрямик — через банджаронские пляски. Когда же кончится площадь? Сколько двуногих зверей способно на ней поместиться, в конце-то концов⁈
Бесконечные вскинутые вверх лица. Встрепанные, мокрые от пота волосы. Не блистающие чистотой туники, пихающие соседей локти…