— А меня, я так понимаю, никто спрашивать не будет, кого мне хочется видеть своим заместителем?
— Да все и так знают кого, — сказала Всемила.
— А вот и нет, — ответил Ратибор, — Я тоже считаю, что это должен быть Дарён.
— А чего упирался?
— Это дело принципа. Правитель должен выбирать свою правую руку, а не принимать того, кого подсунут.
— Мудро, — кивнул Мирослав, — Так и надо.
— Ладно, ежели с этим разобрались, может, теперь узнаем, что у нас за задание? Наставник опять ничего не рассказал, — сказал Брячислав.
— Да всё просто. В нескольких деревнях люди пропадать начали, — ответил Зубр.
— Будто в таких местах мало естественных причин для смерти, — сказал Ратибор.
— Так вот в том и дело, что никто не умирает. Они возвращаются. Живые, здоровые, но не помнят себя и свои семьи. Ладно бы такое раз-другой случилось. Но уже под три десятка таких случаев.
— Ладно. Теперь это звучит подозрительно, — кивнул княжич, — Надо разобраться.
— И вот ещё что. Вернувшиеся довольно агрессивно настаивали на том, что с ними всё в порядке и помощь не нужна. Так что старосте одной из деревень пришлось вызывать нас втайне. Поэтому для местных жителей мы приехали совсем по другому вопросу.
— По какому?
— Беглого студента ловить.
— А вот это уже интересно!
Мирослав, уже было доставший книгу для чтения в дороге, тут же сфокусировался на разговоре.
— У нас уже принятые студенты сбегают разве? — спросил он.
Наставник Зубр кивнул.
— Не часто. Но такое случается. Обычно после первых практических занятий, на которых приходится лицом к лицу столкнуться с монстром.
— Трусы поганые, — буркнул Ратибор.
— Не будь к ним так строг, — пожурил его наставник, — Тебя с детства тренировали, а кто-то до шестнадцати лет в поле работал. Они и с людьми-то не сражались никогда, а уж с нечистью, которая бывает страшенная, и подавно.
— Уфф… Ладно. В любом случае мы ведь станем врать о цели визита, чтобы те, кто могут быть связаны с похищением, не всполошились раньше времени? — спросил княжич.
— Да. Так что, когда будем расспрашивать деревенских — подводите к похищениям именно с такой позиции. Мол, мы подозреваем, что во всём виноват наш сбежавший студент. Так что хотим узнать побольше, чтобы его поскорее поймать.
— Кто на этот раз будет вести дело? — спросила Всемила.
— Пускай Дарён отрабатывает пропущенное, — ответил наставник.
По прибытии в деревню студенты расквартировались у местных. Поскольку близилась ночь, осмотреться они решили уже на следующий день. Одинокий старик, который вызвался приютить Мирослава, накормил его ужином, а после присел почитать газетку. Юноша заметил заголовок.