Горазд повалился на песок под восторжённый рёв толпы. Мирослав подождал, пока тот слегка очухается, и протянул ему руку. Юноша принял её и поднялся.
— А ты хорош, — улыбнулся Горазд, потирая челюсть, — Но и я сам виноват, слишком уж привык, что мне тут равных почти нет. Заглядывай сюда ещё. Я определённо требую реванша!
— Договорились, — кивнул Мирослав.
Горазд покинул арену, а распорядитель обратился к победителю.
— Ну что, Дарён, на сегодня довольно или ещё поединок?
— Ещё, — кивнул юноша.
— Отлично. Тогда повторю вопрос. Есть желающие?
Повисла тишина.
— Похоже, что на сегодня всё. Приходи в другой раз, уверен, кто-нибудь найдётся.
— Обождите-ка, — вдруг заговорил некто совсем не похожий на юного богатыря.
Мужчина, сидящий на заднем ряду, встал и неспешно направился вниз к центру арены.
— Я, конечно, не совсем трёххвостый, — осклабился он, — Но разве жизнь не становится интереснее, когда приходится преодолевать трудности?
Незнакомец спрыгнул на песок арены, проявляя шесть хвостов.
— Что, Дарён, попытаешь судьбу? Или боишься?
Распорядитель арены заговорил первым.
— Жирослав, у тебя какая-то нездоровая жажда бить юнцов. Кыш с арены.
— Они без малого полноправные богатыри, так что не вижу ничего плохого. Да и вообще, я всего лишь предложил. Не захочет — никто его не держит.
«Не понимаю, зачем это ему. Но, пожалуй, соглашусь. Пускай я и пережил уже двух шестихвостых, но оба раза лишь благодаря обстоятельствам. Мне пойдёт на пользу прочувствовать разницу в грубой силе. Эх, а ведь было время, когда этим эталоном силы являлся я сам…»
Незадолго до начала странствий Пересвета.
— Ой да будет вам! — развёл руками Пересвет, — Никто не хочет поединок?
— А какой смысл? — хмыкнул один из солдат, — Исход и так уже ясен. Такое чудовище, как ты, разве кому-то из нас дано одолеть?
— Ты терпишь поражение в каждом испытании, от которого отказался, — процитировал одну из недавно прочитанных книг юноша, — Вы ведь защитники государства! Разве можно опускать руки, завидев сильного противника?
— Верно! — сказал только что подошедший молодой солдат, — Нет лучшей тренировки, чем сражаться с тем, кто сильнее тебя! Я схлестнусь с тобой, княжич!
— Воот, другое дело! — искренне улыбнулся Пересвет.
— Ну я же говорил, — хмыкнул солдат, отказавшийся от боя, когда поединок закончился победой Пересвета.
Однако поражение совсем не опечалило молодого солдата, он встал, приняв протянутую руку княжича, и улыбнулся.
— А я многое понял! Может, ещё разок?
— Это можно, — кивнул Пересвет, — Как звать тебя, солдат?
— Берислав.
— Ежели сохранишь такую же силу духа, Берислав, попомни мои слова, однажды ты станешь великим воином!