— Назад! Нельзя…
Во взгляде Светозара на мгновение мелькнуло сомнение, когда он увидел, что оба снаряда попадут в друга. Его рука дрогнула, словно против воли потянувшись вперёд, чтобы остановить их. Это было в его власти. Но ещё через мгновение она сжалась в кулак, а глаза вспыхнули решимостью. Один кинжал остановился, но второй впился в грудь Креслава, словно и не было всей той защиты, даруемой его умениями. Рукоять клинка изменилась, принимая форму цветка. Чёрная роза с бордовым отливом. Императорский приказ о казни неугодного.
Креслав замер, растерянно глядя на клинок, вонзившийся в его грудь, словно не веря, что такое могло случиться. Юда тем временем верно уловила, что хотел сказать хозяин, и использовала бесплотность, чтобы пропустить кинжал сквозь себя. Она тут же рванулась вперёд, намереваясь обрушить на Светозара удар своих когтей, но тот словно ожидал этого и швырнул в потолок одну из склянок, которые обронила ведьма. Брёвна взбугрились и выпустили корни, которые опутали Юду как раз тогда, когда кончилась бесплотность.
В то же время пользуясь тем, что его скрывает Креслав, Мирослав тоже швырнул в потолок склянку с ослепляющим порошком, который когда-то собирался применить против Меда. Облачко, опустившееся на Светозара, ослепило того совсем ненадолго. Тот поглотил один из хвостов и закрылся барьером, но Мирослав выскочил из-за спины и быстро отправил несколько стрел одну за другой, чтобы пробить защиту врага. Светозар применил поглощение ещё раз, пустив силу на укрепление и пытаясь проморгаться, чтобы хоть частично начать видеть. Мирослав же выхватил из кошеля меч, найденный в лабиринте. Всё это время он хранил его в тайне, и теперь это окупилось. Поглотив два оставшихся хвоста, юноша вложил всю силу в один удар, которым пронзил сердце наёмника и пригвоздил к стене.
— Как… — прохрипел Светозар, к которому как раз вернулось зрение.
Его взгляд опустился ниже к мечу.
— Вот оно что… С самого начала ты был готов убить нас… — усмехнулся наёмник.
— Если бы жажда власти не затуманила тебе разум, то этого не случилось бы!
— Хах… Куда тебе понять…
Наёмник вздохнул в последний раз и закрыл глаза. Мирослав устало осел на землю.
«А ведь в какой-то момент он засомневался. Но всё же посчитал друга преградой и предпочёл убрать, чем найти иной путь. Как же это знакомо… Неужели и я им чем-то помешал? Но чем? У них было всё. Целый мир в руках. Неужели они хотели ещё больше власти? Ничего не понимаю…»
Незадолго до восстания Пересвета.
Семь богатырей собрались в лесу неподалёку от столицы. Они разбили лагерь, окружили его разнообразными оберегами и приступили к долгому тяжёлому разговору.