— Как странно, кощея нет, но есть аленький цветочек, — сказала Малина.
— Зараза… — проворчала Цветана, — Похоже, он предпочёл сбежать и не дождался, когда цветок обратится в плод.
Действительно, из пещеры вёл ещё один тоннель, подобный тому, через который они пришли.
— Так ты его давно преследуешь? — спросил Пересвет.
— Почитай, как год уже. Молодой он ещё. Боится проиграть. Но и от своей цели отступаться не хочет.
— А что у него за цель?
— Да вон она, — указала пальцем в центр поляны девушка, — Цвет Мары. Женихается паскуда.
— Вот оно что, — глаза Хотена загорелись, — То-то от этого растения такая мощная жива исходит. Его взрастили на жизненной силе всех погибших здесь! Свойства этого растения должны впечатлять!
— Столько смертей ради какого-то цветка? — воскликнул Пересвет, — Да это же чистое зло! Нужно его уничтожить!
Богатырь в несколько широких шагов сократил дистанцию до растения и занёс сапог.
— Не смей! — рявкнули в один голос Цветана и Хотен.
Настоящее время.
Мирослав печально усмехнулся.
«Как раньше было просто жить. Вот чёрное. Вот белое. Вот добро. Вот зло.»
— Поступок этого монстра — зло. Но получившееся в результате растение таковым не является. Это лишь цветок, переполненный жизненной силой. Послужит ли он злу или добру зависит лишь от того, кто и как его применит.
— Чепуха какая-то, — ответил Креслав, — Но ты тут наниматель. Тебе и решать.
— Тут проблема в другом. Если Дарён прав и дева-кан не собирается убегать, то с этой поляны нам не выйти, пока не победим. Однако же, судя по тому, что эта тварь довольно разумна, не факт, что она вновь вступит в прямое столкновение, — принялся рассуждать Светозар, — Взрывающихся плодов в роще куда больше, чем у меня сил, чтобы их отражать.
— А если попытаемся выйти, то нас тут же шарахнет разрядом, — добавила Юда, — Удивительно, какую силу эта атака приобретает при такой влажности. Меня пробрало до самых костей, а если бы Креслав не закрыл собой, то изрешетило бы семенами.
— Я могу попробовать вытащить вас на себе по одному, — сказал Креслав, — Длительности моих защитных умений хватит, чтобы выбежать из рощи.
— Плоды взрываются с разных сторон, так что того, кого ты несёшь, всё равно может изрешетить. И это если сама дева-паучиха не атакует. Учитывая её способность окутывать себя туманом, ты не увидишь её, пока не будет поздно, — покачал головой Мирослав.
— И то верно, — кивнул наёмник.
— Гадство… — скрежетнул зубами Светозар, — Если бы не эта проклятая роща, прикончить паучиху было бы в разы проще. Но прорваться наружу не получится. У нас попросту нет умений, способных разогнать туман.