По его тону я вдруг понял, что он решил взяться за меня с полной отдачей.
— Драться будет мечами, обмотанными тряпками? — на всякий случай спросил я.
— Дай-ка подумать, — он действительно замолк на долю мгновения, а потом добавил. — Нет.
— Держи меч ровнее! Должна работать только кисть!
Виктор разошёлся не на шутку, пытаясь вбить в меня науку мечного боя. Мы всего как полчаса остановились на небольшой полянке, и вот у меня уже в руке меч, и я выполняю знакомые движения.
— Ты медленный. Ещё раз и быстрее!
Его команды напоминали мне бурную молодость, когда я решил записаться в первую в жизни секцию. Выбрал, как и многие мальчишки в моём дворе — футбол. Наш тренер, Василий Михайлович, говорил то же самое, подгонял и всё надеялся, что из нашей банды выйдет толк.
— Тебе нужно больше практики! И упорства, — вот опять, все те же слова.
Разница была лишь в том, что сейчас Виктор учит меня сражаться за свою жизнь, а не пинать мячик под вой толпы. А это гораздо более сильная мотивация, как по мне.
Начали тренировку, как обычно, с диагональных ударов, но позже к ним добавились и вращение, и широкий мах. Каждый раз, когда я завершал связку, Виктор давал резкую команду повторить движения и сделать это нужно было ещё быстрее. Затем ещё быстрее. Ещё быстрее!..
Через бесконечное число повторений я ощутил, как тело взывает о пощаде: руки тряслись, ноги становились ватными. Но кронпринц был неумолим:
— Ещё раз. Ты должен привыкнуть к весу оружия, оно продолжение тебя. Научись управлять им. Действия должны быть точными. Один удар — одна смерть.
Хотелось сдаться, но я сжимал зубы и продолжал крутить мечом. Вверх, вниз, направо, налево. Ещё раз.
— Пять минут отдыха и встанешь против меня, — сказал Виктор и протянул мне бурдюк.
Его слова прошлись по спине ледяным потоком, взбодрив лучше контрастного душа. Я знал, что рано или поздно до этого дойдёт, но в глубине души боялся этого опытного воина, прошедшего не одну войну и десятки тысяч тренировок в мирное время.
Плеснув в лицо водой, я сделал несколько осторожных глотков и перевёл дух. А Виктор тем временем уже вытаскивал свой меч, который, как он и обещал, был без тряпки.
Никакой защиты, никаких послаблений. Адреналин забурлил в крови, и я встал напротив кронпринца, полностью готовый к спаррингу.
Первый удар Виктор нанёс очень быстро и неожиданно. Я ждал, что он даст хотя бы отмашку, но это не случилось. Реагировать пришлось стремительно, и я уклонился, приняв атаку на крестовину.
— Медленно! — рыкнул он.
Следующий выпад был таким же. Меч Виктора оживал в его руках, двигаясь легко и непринуждённо. Мне приходилось всё время прыгать и уворачиваться, мысленно прощаясь с жизнью каждую секунду.