Наконец, вся наша процессия двинулась в сторону восточных ворот. Я поглядывал по сторонам, больше рассматривая разномастные домики, чем на людей.

Мы почти уже выехали из города, когда к нам с другого края города прискакала Джул, направившись сразу ко мне. Пока Ракс не видел, она сунула мне в руки небольшой свёрток и тихо сказала:

— Хозяйка велела передать, — потом почему-то покраснела и умчалась прочь.

Не изменившись в лице, я спрятал свёрток за пазуху и направил свой взор на открывающуюся дорогу. А там было на что посмотреть: ровно за воротами начиналась утоптанная грунтовка в лужах и колдобинах. По её краям росли чахлые кусты, покрытые пылью, а за ними брели уставшие и оборванные нищие. Они с надеждой поднимали на нас глаза и тут же отводили взгляды, и отходили подальше, чтобы их не забрызгало грязью из-под копыт лошадей.

Печальная картина, если вспомнить помпезное убранство зданий и роскошные наряды Аннет. Деньги в городе водились, но не у всех.

— А ты откуда будешь? Вид у тебя какой-то нездешний, — Маркус чуть сместился, чтобы было удобней разговаривать.

— Считай, что отовсюду разом. Путешествую постоянно, — пожал плечами я. — То один город, то второй. Уже даже не запоминаю их названия.

— А я вот местный, — бодро ответил он. — Родился и вырос здесь. Мамка у меня из коренных, а папаня пришлый, аж с другого конца света.

— И как же они встретились?

Маркус был тем самым собеседником, который готов болтать постоянно, лишь бы рот не закрывать. Я решил воспользоваться этим, чтобы узнать о мире побольше.

— Так его рабом сюда привезли, представляешь? — тихо рассмеялся он. — Мамка его выкупила, она из богатой семьи. Влюбились, поженились, а там уже и мы пошли. Нас всего шестеро братьев и сестёр. Я вот пятый. Папка, как стал свободным, развернулся во всю свою молодецкую удаль, пошёл в строительство, и к нему теперь многие прислушиваются.

— А как же ты стал охранником каравана? — удивился я.

— Деньги самому уже пора зарабатывать. Сестёр замуж выдавать, а на них всех никакого приданого не хватит! Да к тому же мне нравится верхом на лошади ездить. Успокаивает. С этим караваном я впервые… — он резко оборвал свою речь, завидев, что Ракс начинает обход. — Нам пять дней ехать бок о бок, позже поговорим.

Я кивнул, и он занял своё место. Хотел было развернуть свёрток, что передала мне Аннет, но пока я на коне, было немного неловко это делать. Поэтому я начал смотреть по сторонам, выискивать потенциальных разбойников. Хотя им на открытой местности негде было даже спрятаться, но перед лицом начальства нужно хотя бы делать вид, что бдишь.