— Мы слышали, что вы сказали про помощь с лечением, — вдруг сказала одна из женщин, чьё имя мы так и не узнали, — почему же не вылечите своего друга?

Она внимательно посмотрела на меня, и бок обожгло огнём. Я стиснул зубы, чтобы не показать, что мне больно.

— Рана слишком глубокая, — развела руками Сирень, — я могу лишь отвар варить, да полезные травы находить.

— Он будет здоров к утру.

Я удивлённо посмотрел на неё, потом на Сирень и приложил руку к ране. И не ощутил привычную вспышку боли.

— Вы лекарь? — шокированно спросил я.

— Была когда-то, — едва слышно рассмеялась собеседница.

— Почему вы решили помочь мне?

— Вещица у тебя интересная в сумке. Отдай её мне, — глаза её сверкнули. — Кусок чёрного камня.

Тот, что отдала нам Марыся, я сразу понял. И без разговоров полез за свёртком.

— Вы знаете, что это? — спросила Сирень.

— Когда-то давно недалеко отсюда стоял красивый город. Созданный руками магов, он был целиком из чёрного камня. Это вы сейчас видите скалы. На самом деле, это остатки замка и его башен. Их раскидало по всей степи, может, вы их уже видели. Есть предание, что только обладатель ключа сможет найти вход в подземелье, где старый правитель спрятал своё сокровище.

— Это было очень давно, — нахмурившись, сказала Сирень.

— Очень. Но магия в этом месте ещё осталась. Даже сейчас я ощущаю её сквозь ткань, — женщина посмотрела на свёрток в моих руках. — У меня остался один кусок, у вас второй.

— И где-то ещё два, — добавил я.

— Всё верно.

— Поэтому вы и вылечили меня, чтобы его получить?

— Это то немногое, что я могу сейчас сделать. А усталость дочурки я сняла ещё, когда увидела её в первый раз. Негоже ребёнку путешествовать в таких условиях.

Так вот почему Адель так тихо себя вела! Сирень вскочила и тут же подскочила к дочери. Та уже не выглядела такой бледной и улыбалась на прикосновения матери.

— Спасибо, — прошептала Сирень. — Спасибо.

— А идти вниз даже не думайте, — женщина свела брови. — Я не знаю, кто там, но вам его не победить.

— Если будет нужно, то мы его одолеем, — я ударил кулаком по колену.

— Поздно. Они уже здесь, — женщина не изменила выражение лица, когда это сказала, а просто встала и ушла в дом.

Виктор оказался на ногах первым. Через секунду я уже стоял рядом, вглядываясь в темнеющую степь, но даже в сумраке можно было различить столб пыли на дороге.

— Нас выследили, — упавшим голосом произнесла Сирень.

— Собирай всё по минимуму. Лошадей бросаем, — скомандовал Виктор.

— Но куда нам идти? — его жена заметалась, собирая Адель и закидывая вещи в сумку.

— Если их там всего десяток, то мы с ними справимся, — я не собирался сейчас бежать. — Выйдем вперёд, чтобы обезопасить жителей и Адель с Сиренью, дадим бой.