Такие перевозки проводились в строжайшей тайне, никто не мог знать о времени и маршруте. А вообще с гномами мало кто имел желание связываться. Разве что эти дурные амазонки, от которых сплошные проблемы для всех. Но их царство далеко, не менее двух дней пути.
Золотой караван неуклонно приближался к месту засады…
Глава 8 Миротворец
Всадницы пристально вглядывались вдаль, ожидая команды от Илхиды. А их командир хотела, чтобы гномы отошли как можно дальше от леса. И не успели вернуться при атаке. Среди деревьев этим карликам будет намного проще обороняться. А стало быть и потери атакующих возрастут, что совсем нежелательно.
Караван медленно приближался. Гномы двигались параллельно лесу, примерно в полумиле от него. Когда оказались прямо напротив, Илхида взмахнула рукой.
— Вперед!
Амазонки в полном молчании стали выдвигаться из леса. Затем пришпорили коней и понеслись на перехват. Все так же молча, без привычного свиста и гика. Предстояло не сражение, а обычный грабеж. Ну и нечего «глотку рвать».
В арьергарде атакующей волны скакал конь с двумя всадницами. Наташа все же упросила подругу — дать ей возможность понаблюдать. Когда еще такое повторится…
Гномы заметили опасность. Караван остановился. Бородатые бойцы стали сдвигать свои повозки в треугольник. Волов высвободили, отогнали в поле. Затем засели за укрытием и приготовились обороняться.
И вот уже подскакали первые всадницы. Не доехав метров двадцати до редута, Илхида свернула влево и стала огибать повозки. За ней потянулись остальные и вскоре вокруг гномов замкнулось кольцо.
Амазонки уверенно держались в седлах, осыпая повозки стрелами. Впрочем, без особого энтузиазма, скорее для профилактики. Несколько раз попали, но в целом ущерб был невелик. Спустя пару минут круговой скачки Илхида вновь подняла руку и прокричала:
— Стойте!
Всадницы принялись тормозить. Причем, все делали это по-разному, у каждой был свой уникальный стиль управления лошадью. Одни просто натягивали поводья, другие еще и прижимали шенкеля к бокам животного, третьи откидывались назад, смещая центр тяжести… И вот уже конный круговорот замер, распавшись на составляющие. Всадницы недвижно сидели в седлах, держа в руках луки с вложенными стрелами. Наступило короткое затишье.
Из-за укрытия настороженно выглядывали бородачи. Это были боевые гномы, тяжеловооруженная пехота. Поверх повозок они выставили свои круглые щиты. Виднелись стальные панцири из знаменитой стали, секрет коей известен лишь самим гномам.
Эти бойцы по силе не уступали человеку. В связи с невысоким ростом их защита была адаптирована для атаки сверху. Шлемы, наплечники и нагрудные пластины — очень толстые, тяжелые. Для защиты же нижней части тела им было достаточно длинной (до колен) кольчуги.