Эллес сидела на коне и выпускала стрелу за стрелой. А за ее спиной невольная зрительница с ужасом и трепетом наблюдала за происходящим. И Наташа не выдержала.

— Неужели тебе их не жалко?

— Не забывай, что настоящие здесь только ты и я. А они — нет. Им предложили жизнь, они отказались. Ты слышала это.

— Да, слышала…

Вдруг она соскочила с коня и подбежала к Илхиде.

— Можно предложить кое-что?

Та недоуменно пожала плечом, не отрываясь от зарева. — Слушаю тебя.

— Ведь можно же договориться? Зачем убивать невинных?

— Я хотела, они отказались. — Амазонка усмехнулась. — Мы из удовольствия не убиваем. Но это золото будет нашим. И горе тем, кто захочет нам помешать.

— А если договориться на половину? И разойтись миром?

Илхида чуть призадумалась. — Они не согласятся. Упрямые как ослы.

— Но можно же попробовать?

— Ты хочешь попробовать? Я не против. Нам хватит и половины.

Вожачка прокричала гномам, что сейчас к ним подойдет парламентер. С той стороны доносился непрерывный кашель. Потом кто-то прохрипел.

— Пусть идет.

Наташа с колотящимся сердцем подошла к кострищу. Дым почти полностью скрывал осажденных. Она стала кричать прямо в огонь.

— Вы сейчас все умрете! Но сестры не хотят этого! Они готовы взять только половину! И тогда вы останетесь живы. И с золотом. Зачем умирать бессмысленно? Решайте! Пока еще не поздно…

С минуту тянулось томительное ожидание. За огненной стеной что-то бормотали. Что именно — было не разобрать из-за тотального кашля. Наконец их старший прохрипел:

— Да будет так.

Услышав эти слова, амазонки разразились одобрительным гулом. Они и в самом деле не желали зла гномам. Которые не сделали им ничего плохого. Им просто нужно было золото. А всё или половина… какая разница? Все равно это очень много. Всем хватит и еще останется.

Наташа облегченно выдохнула и пошла к Эллес. Уверенно взобралась на коня и обхватила подругу за пояс.

— Разве я не молодец?

Та улыбнулась. — Ты все правильно сделала.

Тем временем гномы уже вышли из укрытия и принялись разламывать горящие дровни, тушить огонь. Закончив, стали делить свое сокровище. Немало золота было оплавлено, а мешки сгорели. Волы стояли поодаль, с ленивым любопытством наблюдая за происходящим. Несколько гномов пошли за ними.

Амазонки не вмешивались. Просто сидели на конях и смотрели. Погрузив свою половину на волов, вместе с телами пострадавших, караванщики снова двинулись в путь. Они шагали молча, не глядя по сторонам и не оборачиваясь. О чем думали эти бородачи — никому не ведомо.

Проводив их взглядом, Илхида удовлетворенно кивнула.