— Начало всего…
Она вспоминала свое детство, в Центре Развития. Что-то вроде громадного человеческого муравейника. Где детей, оторванных от своих родителей, обучали необходимым навыкам и закладывали в их головы информацию. И конечно же — большое внимание уделялось физическому развитию организма.
Постепенно их переводили в более старшие группы. Причем не по возрасту, а по мере достижения необходимого порога умственного и физического развития. Всего было 18 стадий, после прохождения коих дети выпускались в «самостоятельное плавание».
Алатэ был старше своей сестры. Умный, серьезный, целеустремленный. И быстро двигался вверх по группам. А Эллестэлл… всегда старалась идти вслед. Брат был для нее живым примером. Образцом… эталоном. Они нечасто пересекались. Встречи допускались лишь в качестве поощрения за успешную учебу.
И когда они встречались на «площадке свиданий», сестра тянулась к брату. Ей так хотелось взять его за руку… прижаться. Хотя это было совершенно недопустимо. Любое прикосновение считалось нарушением личной территории и наказывалось. Но Эллестэлл не боялась наказаний. Она боялась… что Алатэ сам будет недоволен этим. Всегда такой правильный, уверенный в себе, логичный и… такой далекий.
Она вздохнула и усмехнулась чуть заметно.
— Как же ты изменился… брат мой.
Сигнал вывел ее из задумчивости. Перед глазами возникла информационная полоса.
— Заявка принята. Скачок состоится через трое суток, четыре часа, одиннадцать минут, сорок шесть секунд…
Глава 16 Возвращение Гостьи
Из окна машины, под хлещущим дождем, интересно наблюдать, как мелькают перед глазами картинки реальности. Они похожи на слайды кинопленки. Но каждый кадр невозможно запечатлеть. Нельзя остановить. Каждое мгновение неповторимо. Поневоле задумываешься, что так же мимолетно проносится и вся жизнь…
В салоне Кадиллака было трое. Парень могучего сложения держал руки на руле и вглядывался в лобовое стекло, сквозь мерно качающиеся «дворники». Рядом сидела девушка. Рослая черноглазая брюнетка ослепительной красоты. Она задумчиво поглядывала в окно, иногда поеживаясь от залетающих в щель дождевых капель.
Алатэ бросил взгляд на сестру. — Стекло можно поднять до конца.
— Не надо. Мне нравится это.
Она обернулась назад. Там сидела еще одна девушка. Внешне совсем обычная. Вот только выглядела крайне странно. Словно манекен, насильно усаженный и зафиксированный в этом положении. Уставившись в пол бессмысленным взглядом, она постепенно склонялась вбок и вот-вот могла упасть. Эллестэлл медленно, почти по слогам произнесла: