В лесу — настоящая благодать. Деревья одеты в ярко-зеленое убранство, мягкая трава стелется по земле. Воздух напоен запахом трав и разогретой солнцем древесины. Повсюду кипит Жизнь. По травинкам снуют букашки, в воздухе жужжат дикие лесные пчелы. То и дело к лицу пристает паутина. В листве щебечут птицы: дрозды, синицы, соловьи, трясогузки.

Вот мелькнуло что-то за кустом и пропало. Как будто куст сдвинулся с места и убежал! Это заяц-русак, замаскированный под цвета летнего леса. А с дерева на голову посыпалась ореховая шелуха — запасливая белка готовит себе тайничок с едой.

— Лепота… Сто лет в лесу не была.

Эллес принялась объяснять — куда и зачем они направляются. Амазонкам стало известно (разведка у них работала отменно) что на одной из своих шахт гномы собрали большую партию золота. И теперь перевозят его в Гойюм — свою головную пещеру в горе Адэ-Го. В той пещере их столица. В ней собираются сокровища со всех приисков.

Узнав о «золотом караване», амазонки конечно же решили его экспроприировать. Ибо грабеж соседей являлся любимым занятием длинноволосых воительниц.

— А саму столицу не проще ограбить? — спросила Наташа.

— Нет, не проще. Эти гномы — хорошие воины. Их много, а пещера сильно укреплена. Взять ее штурмом — нереально. А вот ограбить караван — можно. И мы это сейчас сделаем.

— Наверно там охрана есть? — Конечно.

— Вы их убьете? — Если будут сопротивляться.

Наташа лишь головой покачала. Да-а… суровая тут жизнь. Но очень занятная.

Трава продолжала хрустеть под копытами коней. Впереди уже показался просвет. С каждой минутой он становился шире. Лес заканчивался, за ним виднелось большое поле, открытое до самого горизонта. И авангардный отряд у опушки, поджидавший своих. Эллес обернулась.

— Уже скоро. Ты в бою участвовать не будешь. Хотя опасность тебе не грозит, как и мне. Но… вряд ли тебе это понравится. Постоишь за деревьями. И лучше даже не смотреть.

Наташа поежилась. — Ой, страшновато конечно. Но… так посмотреть хочется! Можно, а? Пожалуйста!

— Да мне не жалко. Сама решай…

Отряды объединились. Всего амазонок было около сорока. За главную — «женщина со шрамом» из первого отряда. Ее звали Илхида. Вообще, практически все воительницы имели греческие имена. Ибо самые первые их предки откололись от греческой колонии Милет в Малой Азии.

— Всем тихо! Они скоро будут здесь.

Настала тишина. Скрывшись за деревьями, воительницы ждали свою добычу, оставаясь в седлах. И она не заставила себя ждать.

— Едут!

С левой стороны показался темная куча. Несколько деревянных повозок, которые тянули рогатые задумчивые волы. И две дюжины коренастых бородатых карликов, вооруженных топорами и двуручными мотыгами. Они бодро шагали по обеим сторонам, не ожидая проблем.