— Что это? — спросила Уварова.

— Деньги. Из сейфа Наиля.

Маргарита Лаврентьевна расстегнула на сумке молнию, посмотрела на пачки банкнот.

— Сколько здесь? — спросила она.

Я пожал плечами.

— Не знаю. Не считал. Но вам с Колей этого хватит надолго.

— Нам?

Марго удивлённо вскинула подкрашенные брови.

— Вам, — повторил я. — Мне эти деньги не нужны. Я не бедствую. А от такой суммы для меня сейчас будет больше проблем, чем пользы. Не в землю же эти пачки закапывать. Без проблем заработаю любые деньги, как только они мне понадобятся.

Усмехнулся. Но тут же убрал усмешку со своего лица.

Сказал:

— Рассчитываю, что этот взнос убережёт тебя от глупостей. Мне нужен секретарь горкома КПСС с безупречной репутацией. Марго, очень тебя прошу: не запятнай её глупыми махинациями. У меня на карьеру твоего мужа большие планы.

Кирилл поехал в Москву. Я проводил взглядом увозивший его из Новосоветска поезд. Передал Николаю мотоцикл — Коля пообещал, что доставит Братца Чижика в посёлок к моим родителям. На привокзальной площади я попрощался с Уваровыми. В очередной раз заверил их, что «у меня всё под контролем». Николай пожал мне руку, пожелал удачи. Марго расцеловала меня в щёки (мне показалось, что глаза Маргариты Лаврентьевны влажно блеснули). Я наблюдал за тем, как Братец Чижик (управляемый Колей Уваровым) помчался в направлении проспекта Мира. Следом за ним ехал автомобиль Марго.

На привокзальной площади зажглись фонари, хотя край солнечного диска ещё не дотянулся до линии горизонта. Усилившийся к вечеру ветер шелестел листвой деревьев и кустов, гонял по площади обрывки газет и конфетные фантики. Над скопившимися около главного входа в вокзал пассажирами поднимались в воздух клубы табачного дыма (они тут же улетали вдоль здания и поворачивали в сторону железнодорожных путей). Я пошарил по лицам стоявших около площади людей взглядом — продавщицу семечек среди них не увидел. Разочарованно покачал головой и неторопливо побрёл к автобусной остановке.

В двух десятках шагов от остановки я обнаружил, что мне снова не повезло: мой автобус закрыл двери, рыкнул мотором и двинулся по шоссе. Я прошёл мимо остановки, где толпились в ожидании автобусов люди. Ещё издали увидел, что обе таксофонные будки заняты: в одной кабине усатый мужчина настойчиво крутил телефонный диск, а в другой радостно улыбавшаяся блондинка щебетала в прижатую к голове телефонную трубку. «Алло, Галочка? Ты сейчас умрёшь! Потрясающая новость!..» — прозвучали у меня в голове при виде счастливой блондинки крылатые фразы из фильма «Иван Васильевич меняет профессию».