Путь к подножию вулкана не занял много времени. Возможно, если бы не было так темно и дымка не сомкнулась таким плотным кольцом, величие исполинской горы, вершина которой разрывала окутывающие ее лентикулярные[1] облака, поразило бы Кэпа. В кромешном мраке, наполненная энергией лава тускло переливалась красно-оранжевым, вырисовывая бесчисленные ручейки, стекающие по конусу[2] вулкана в небольшое окружившее подножие озеро.

Лентикулярные облака – облака в форме кольца, зависающие с подветренной стороны горных хребтов (вулканов в том числе), за хребтами и отдельными вершинами.

[1]

[2]

Сама вулканическая гора называется конусом.

Аборигены с факелами в руках, словно сумасшедшие, кругами носились, читая то ли молитвы, то ли заклинания на собственном языке. Убеждать их в безрезультатности этих методов было бессмысленно – в подобных обществах традиции всегда стоят выше разумности.

Кэп очень устал. За последние дни он израсходовал слишком много энергии, все имеющиеся ресурсы тело задействовало на то, чтобы не упасть на месте, завалившись на девушку, повисшую на его спине. Его изможденный организм не то что извержение был не способен предотвратить, он даже не был в состоянии перелететь на другой остров.

Один из мельтешащих туда-сюда огоньков двинулся в сторону Кэпа. Скоро кто-то дотронулся до его плеча.

– Ступайте за мной, – тихим хриплым от возраста голосом сказал мужчина. К удивлению, хоть и с ярко выраженным акцентом, но он владел общепринятым на территории Фантомного королевства языком, что было безусловной редкостью в нецивилизованных местностях.

Старик завел Кэпа в слабо совещенную пещеру, вход в которую прикрывала ширма из тонких пальмовых брусков. На полу на подстилках из огромных сухих листьев лежали люди, судя по симптомам, они подхватили заразу от апроки.

Кэп уложил девушку на одну из свободных подстилок. Ею, как он и боялся, оказалась Айслин. Зверь разодрал ей спину, и, хотя раны были не очень глубокими, в них попала инфекция, и процесс гноения уже начался. Старик промыл царапины чистой водой и нанес мерзко пахучую мазь. Закончив с Айслин, он заварил какой-то отвар и протянул деревянную чашу Кэпу. Напиток отдавал горечью с легкими сладковатыми нотками и, в общем-то, пришелся Кэпу по вкусу.

– Я думал, что Ларфос укротили несколько тысячелетий назад. С чего вдруг он начал извергаться?

Легенды об укрощении великого и безжалостного Ларфоса – крупнейшего из известных вулканов – дошли даже до материка, а на архипелаге и подавно их знали все.

Во времена войны за территорию островов между людьми и ведьмами решающей стороной стали фантомы, созданные совместными силами клана Кромвелл и великих предков, чьи души обитают на острове-призраке Непсиат, раньше носившего имя Нетон. Ведьмы черпали энергию из единства друг с другом и великими предками, поэтому чем меньше их было, тем слабее они становились. В свою очередь, источником силы фантомов стала сама природа. Подчинив себе базовые элементы – воду, воздух, огонь и землю – они прогнали людей с архипелага. Немалую роль в этом сыграл и Ларфос. Ранее бесконтрольно извергающийся вулкан покорился первым фантомам и по их приказу вылил столько лавы, что Мареванский океан полностью испарился, погубив сотни людских кораблей и тысячи людских жизней. С тех пор Ларфос спал… до сегодняшних дней.