Долго ли идти до подножия вулкана Айслин не знала, но надеялась, что скоро джунгли закончатся и перед ней во всем своем величии предстанет Ларфос.

Ее уха достиг треск, и она остановилась. Прислушалась. Ничего. Наверное, показалось.

Так она бы и продолжила думать, если бы звук не повторился, на этот раз сопровождаемый хриплым рычанием. Айслин обернулась, в темноте словно парящие огоньки белым горели два глаза. Они сначала медленно, словно украдкой, приближались, а потом резко сорвались с места и стрелой набросились на нее. Не дожидаясь, когда зверь приземлится рядом, Айслин побежала, запинаясь об разбросанные всюду трупы апроки. Но ей было все равно, они уже ничего не чувствуют, а ей нужно спасать свою еще живую шкуру.

Она пыталась настроить контакт с землей, но вулканическая порода не отвечала на ее зов. Оставалось только бежать и надеяться, что животное оставит ее в покое (Айслин более чем понимала, что это глупо, но эта мысль помогала ей не отчаиваться).

Петляя она не задумывалась о том, куда бежит, если не спасется, то какая тогда разница. Ее волновало только расстояние между ней и зверем и раскинувшиеся по земле огромные корни деревьев, которые в кромешной тьме она слабо могла разглядеть даже фантомным зрением, поэтому несколько раз запиналась, почти падая, но все-таки удерживая равновесие.

Горящие глаза животного, по еле видимому размытому контуру похожего на здоровенную дикую кошку, упорно сокращали дистанцию – еще чуть-чуть и когтистая лапа повалит Айслин на землю, тогда она точно не жилец.

Так оно и произошло. Когти разорвали темно-зеленую блузку и поцарапали кожу, хотя и не глубоко, но невыносимо больно. Сдержав крик, Айслин упала, глаза обожгло слезами, губа отозвалась легкой пульсацией, почти не ощущаемой по сравнению с пылающей спиной.

Рыча и прижимаясь к земле, хищник принялся ходить кругами – типичное поведение охотящейся кошки. Айслин не осмеливалась пошевелиться, хотя животное и так чувствовало запах стекающей на корни деревьев крови. Кошка медленно приближалась и не сводила белых глаз с Айслин, ее мерзостно воняющая слюна брызгала на ноющую, кровоточащую спину, когти царапали по земле.

Между тем как животное оторвало лапы от земли и замертво упало, прижав Айслин к земле так, что ей было трудно дышать, казалось, прошла целая вечность, и девушка не сразу поняла, что случилось. Она старалась не погрузиться в темноту, хотя перспектива сна очень манила. На то, чтобы подняться, у нее не хватило бы сил, так что Айслин не стала и пытаться, надеясь, что убийца кошки выйдет из укрытия и поможет ей.