Больше существо в деревне не появлялось, поэтому Кэп и Айслин двинулись дальше.

о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о

На острове-вулкане Ларфос среди красных апроки зафиксировали несколько вспышек эпидемии птичьего гриппа, которые то затихали, то снова набирали оборот. На этом странности не закончились: укрощенный тысячи лет назад вулкан снова стал дымиться – небо затянуло серой дымкой, поэтому даже днем здесь было не светлее, чем в сумерки.

Кэп и Айслин опять разделились – так получится осмотреть джунгли в более короткие сроки. Встретиться они договорились у подножия вулкана на северной стороне.

Повсюду лежали мертвые красноперые птицы. Курящийся Ларфос – огромный вулкан, громоздящийся посреди Мареванского океана, в честь которого поселенцы назвали остров – сильно разогрел воздух и землю, поэтому процесс гниения запустился быстрее, чем в обычных условиях, и вонь стояла невыносимая. Листву вокруг покрывали лужицы птичьих экскрементов, смешанных с кровью и желчью. На ветках, ниже чем обычно, сидели апроки, многие выглядели довольно болезненно: они потеряли большую часть перьев и сильно исхудали, их глаза покрыла бело-красная пленка с гнилыми прожилками. Это не то, как Кэп представлял себе картину птичьего гриппа. Ему больно было на них смотреть, а в голове посеялось зерно сомнения.

Дальше он наткнулся на испаряющееся небольшое озеро. Вокруг него будто расположилось поле боя – бьющиеся в конвульсиях апроки изо всех сил пытались справиться с болезнью, но безуспешно. Из-за пара, поднимающегося от озера, Кэп чуть было не просмотрел мелькнувшую на той стороне тень. Чтобы не наступать на тела мучительно умирающих птиц (и сэкономить время к тому же) он перелетел туда, пар обжег его кожу и глаза, он зажмурился, когда непроизвольно хлынули слезы.

Здесь никого не было, только несколько здоровых птиц, словно отходя от транса, тупо моргали и не обращали на Кэпа никакого внимания, хотя обычно красные апроки настроены к чужакам крайне враждебно.

Ситуация становилась все страннее и страннее. А может ему просто показалось. Он долгое время полноценно не спал, так может сказываться на нем усталость.

Стараясь не придавать этому большого значения, Кэп пошел дальше, напоследок обернувшись, чтобы удостовериться, что у озера никого нет.

о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о

Вокруг не было ничего, кроме дымки, стелящейся по земле, и трупов, гнилостный запах которых нещадно бил Айслин в нос так, что ей очень хотелось опорожнить желудок. В такой темноте (уже наступил вечер, а апроки не светились, может из-за болезни, или может потому что не напитались солнечным светом из-за смога) она не могла не наступать на лежащих на земле птиц, их кости отвечали ей тихим осуждающим хрустом.